قد يبدو من غير المعتاد الحديث عن فريق إنجليزي بلغ نهائي دوري أبطال أوروبا وكأنه لم ينل التقدير الذي يستحقه، إلا أن هذا كان حال آرسنال إلى حدّ بعيد خلال الموسم.
قد يبدو من غير المعتاد الحديث عن فريق إنجليزي بلغ نهائي دوري أبطال أوروبا وكأنه لم ينل التقدير الذي يستحقه، إلا أن هذا كان حال آرسنال إلى حدّ بعيد خلال الموسم الحالي، وذلك وفقاً لشبكة «بي بي سي» البريطانية.
فالضغط المتواصل المفروض على فريق المدرب الإسباني ميكيل أرتيتا، من أجل إنهاء صيام استمر 22 عاماً عن لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، جعل المسيرة الأوروبية للفريق تمرّ بهدوء نسبي، رغم أنها تُعد من أبرز محطات النادي في السنوات الأخيرة.
ونجح آرسنال في بلوغ نهائي دوري أبطال أوروبا عقب فوزه 1-0 على أتلتيكو مدريد في إياب نصف النهائي، بفضل هدف سجله بوكايو ساكا في الشوط الأول، ليتفوق الفريق اللندني بنتيجة 2-1 في مجموع المباراتين.
ورغم أن الأداء الذي قدمه آرسنال على ملعب الإمارات لم يكن الأكثر إبهاراً من الناحية الفنية هذا الموسم، فإن كثيراً من أفضل عروضه جاءت في البطولة الأوروبية.
ويبقى آرسنال الفريق الوحيد الذي لم يتعرض لأي خسارة في النسخة الحالية من دوري الأبطال، بعدما تجاوز فرقاً بحجم بايرن ميونيخ، وإنتر ميلان، وسبورتينغ لشبونة.
ورغم أن التركيز الأكبر ظل موجّهاً نحو سباق الدوري الإنجليزي، خصوصاً بعد تعادل مانشستر سيتي أمام إيفرتون قبل 24 ساعة فقط من مواجهة نصف النهائي، فإن الفريق أظهر أوروبياً شخصية مختلفة اتسمت بالهدوء، والحسم، والقدرة على إدارة المباريات بأقل قدر ممكن من المعاناة.
وقال لاعب الوسط ديكلان رايس في تصريحات لشبكة «أمازون برايم»: «لا أعتقد أن أحداً يستطيع التقليل مما حققناه في هذه البطولة حتى الآن. لدينا كل الحق في الاحتفال بهذه اللحظة. إنها البطولة الأهم على مستوى الأندية، ونحن نحاول الاستمتاع بكل ما يحدث».
وأضاف: «كنا نعرف جيداً قبل المباراة ما الذي كانت تعنيه. إذا لم تتحفز لمثل هذه المواجهات، فلن تتحفز لأي مباراة أخرى. وعندما تقدمنا 1-0، شعرت بأننا سنفوز. كان هناك شيء مميز يتشكل».
وشهد محيط ملعب الإمارات أجواء استثنائية، بعدما استقبلت جماهير آرسنال حافلة الفريق بالألعاب النارية، والهتافات، في مشهد يحدث للمرة الأولى بهذا الشكل، وهو ما دفع أرتيتا إلى وصف الليلة بأنها «استثنائية».
وقال المدرب الإسباني: «صنعنا التاريخ مجدداً معاً. لا يمكنني أن أكون أكثر سعادة أو فخراً بكل من ينتمي لهذا النادي. الطريقة التي استُقبلنا بها خارج الملعب كانت خاصة، وفريدة».
وأضاف: «الأجواء داخل الملعب، والطاقة التي صنعتها الجماهير، والطريقة التي تفاعلت بها مع كل كرة... لم أشعر بشيء مماثل من قبل. كنا نعرف مدى أهمية هذه الليلة للجميع، واللاعبون قاموا بعمل مذهل. بعد 20 عاماً، وللمرة الثانية فقط في تاريخ النادي، عدنا إلى نهائي دوري أبطال أوروبا».
وخلال الأسابيع الأخيرة، بدا أن آرسنال أصبح أكثر قدرة على التعامل مع ضغط المرحلة الحاسمة من الموسم.
وجاء الفوز 3-0 على فولهام في الدوري الإنجليزي قبل مواجهة أتلتيكو في توقيت مثالي، إذ ظهر الفريق أكثر حيوية، وثقة، قبل أن يواصل مشواره الأوروبي دون أي خسارة، مع استقباله ستة أهداف فقط طوال البطولة.
وعند سؤاله عن هذا السجل الدفاعي، قال أرتيتا: «نعم، أنا فخور بذلك، لأننا نعرف مدى صعوبة كل منافس في هذا المستوى».
وأضاف: «أتلتيكو فريق مذهل، سواء في طريقة لعبه، أو في الحلول التي يملكها، أو في رد فعله تجاه أي محاولة للضغط عليه. لقد قاموا بعمل استثنائي، والفوارق كانت صغيرة للغاية، لكن الليلة كانت من نصيبنا».
وحقق آرسنال عدة أرقام بارزة خلال مشواره الأوروبي هذا الموسم، إذ وصل إلى 14 مباراة متتالية دون خسارة في دوري الأبطال، وهو أفضل سجل في تاريخ النادي في البطولة، متجاوزاً الرقم السابق البالغ 13 مباراة بين عامي 2005 و2006.
كما بلغ النهائي للمرة الأولى منذ عام 2006، في أطول فترة انتظار لفريق إنجليزي بين نهائيين في البطولة منذ ليفربول عام 2005.
وحافظ الفريق على نظافة شباكه في تسع مباريات من أصل 14، وهو الرقم الأعلى بين جميع الفرق المشاركة في البطولة هذا الموسم.
وفي ظل تعثر مانشستر سيتي، بات لقب الدوري الإنجليزي الآن بيد آرسنال، مع تبقي أقل من شهر على نهاية الموسم.
وقال رايس: «النادي مرّ بالكثير خلال السنوات الأخيرة، وهناك أشياء تؤلمك كلاعب، خصوصاً بعد احتلال المركز الثاني ثلاث مرات متتالية».
وأضاف: «المدرب سيطر على الأمور بالكامل. واصلنا التطور، ودفع بعضنا بعضاً إلى الأمام. نحن ننافس بقوة على الدوري، ودوري الأبطال، ووضعنا أنفسنا في موقع جيد قبل أقل من شهر على النهاية. والآن مباراة الأحد ستكون ضخمة».
وشهدت المباراة قراراً جريئاً من أرتيتا بإشراك مايلز لويس-سكيلي، البالغ 19 عاماً، في خط الوسط، وذلك في ثاني مشاركة أساسية له فقط في هذا المركز مع الفريق الأول، في موسم لم يحصل فيه اللاعب الشاب على الكثير من دقائق اللعب.
كما لعب المهاجم فيكتور غيوكيريس، الذي سجل هدفين في نهاية الأسبوع، دوراً مؤثراً في الهدف الذي أحرزه ساكا، وقدم واحدة من أفضل مبارياته منذ انضمامه إلى النادي.
ويرى رايس أن آرسنال «تجاوز المرحلة الصعبة»، وعاد إلى أفضل مستوياته، قائلاً: «مررنا بفترة لم نكن نقدم خلالها أفضل أداء، وكنا نرتكب أخطاء في طريقة لعبنا، لكننا وجدنا طريقة جديدة للعب مجدداً».
وأضاف: «عندما تمتلك الثقة في كرة القدم، يصبح كل شيء مختلفاً. الجميع الآن في حالة تركيز كاملة».
وخلال الفترة الأخيرة سعى أرتيتا إلى تحويل ملعب الإمارات إلى بيئة أكثر ضغطاً على المنافسين، بحثاً عن أي تفوق ممكن يساعد الفريق على استعادة البطولات.
ومع تأكيد كثيرين أن أجواء مواجهة أتلتيكو كانت الأفضل في تاريخ الملعب الحديث، يبدو أن الخطوة الأخيرة المتبقية تتمثل في ترجمة هذا الزخم الجماهيري وهذه الحالة الفنية إلى ألقاب.
وقال أرتيتا في ختام حديثه: «لقد تجاوزنا مرحلة مهمة، لكننا الآن نصل إلى المستوى الذي يجب أن يكون عليه أي نادٍ يريد المنافسة باستمرار على كبرى البطولات... وعلينا الحفاظ على ذلك».
