ودّع الصربي المخضرم نوفاك ديوكوفيتش دورة إنديان ويلز الأميركية (ألف نقطة)، بخسارته أمام جاك درايبر في مواجهة ماراثونية الأربعاء 4 - 6 و6 - 4 و7 - 6 (7 - 5)، ليبلغ البريطاني ربع النهائي.
وتأهل الإسباني كارلوس ألكاراس، المصنف أول عالمياً، إلى دور الثمانية للعام الخامس توالياً بأداء مميز، فيما حقق كلّ من الروسي دانييل مدفيديف والبريطاني كاميرون نوري انتصارين سريعين بمجموعتين دون رد. لكنّ درايبر خطف الأضواء، إذ أنهك ديوكوفيتش البالغ 38 عاماً في المجموعة الثالثة الحاسمة، ليحرمه من بلوغ ربع النهائي لأول مرة، منذ تتويجه بلقبه الخامس في «إنديان ويلز» عام 2016.
وقال درايبر: «دخلت المباراة وفزت بالإصرار ومحاولة إيجاد الحلول وبذل أفضل ما لدي والتحلي بعقلية جيدة»، بينما أكثر من استخدام الضربات القصيرة لإجبار ديوكوفيتش على التحرك المستمر. وكان الفارق ضئيلاً جداً في المجموعتين الأوليين، قبل أن تنقلب المواجهة مع نقطة ملحمية في مطلع الثالثة، تبادل خلالها اللاعبان الركض خلف الكرات القصيرة والكرات العالية قبل أن يحسمها ديوكوفيتش بضربة على الطائر ليصل إلى 40 – 30، ثم سقط على الأرض من شدّة الإرهاق، قبل أن ينهار مرة أخرى بعد النقطة التالية التي كسبها درايبر.
ورغم حفاظه على إرساله، قال ديوكوفيتش، حامل لقب 24 بطولة كبرى، إن تلك الكرة كانت الفارق بالنسبة له. وأوضح: «نقطة واحدة. الفوز بها كان رائعاً في ذلك الشوط، لكنني استنفدت كامل طاقتي بعدها».
وكسر درايبر إرسال ديوكوفيتش في الشوط التالي، لكنه فشل في إنهاء المباراة حين كان يرسل للفوز عند 5 – 4، ورغم حصول ديوكوفيتش على فرصة للعودة وتقدمه 4 - 3 في الشوط الفاصل، لم يتمكن من الصمود.
وقال: «تراجع قليلاً عند 5 - 4، والجماهير كانت تدعمني وشعرت بالطاقة. قلت ربما أخطف الفوز. كانت المباراة متقاربة للغاية».
وأبدى درايبر، الذي يخوض ثاني بطولة فقط بعد غياب دام ستة أشهر تقريباً بسبب إصابة في الذراع، سعادته الكبيرة بالفوز، قائلاً: «مواجهة نوفاك، وهو بالنسبة لي أعظم لاعب في التاريخ، أمر مذهل، وأنا فخور جداً بنفسي». وسيخوض درايبر ربع النهائي الخميس ضد مدفيديف، وصيف البطولة مرتين، بعدما فاز على الأميركي أليكس ميكلسن 6 - 2 و6 - 4. وتأهل ألكاراس بفوز لافت على النرويجي كاسبر رود 6 - 1 و7 - 6 (7 - 2)، ليواصل موسمه المثالي في 2026.
وكان الإسباني، المتوّج باللقب في صحراء كاليفورنيا عامي 2023 و2024، في قمة مستواه في المجموعة الأولى، فأطلق الضربات الساحقة من كل زوايا الملعب. وقال: «المجموعة الأولى، أعتقد أنني كنت غير قابل للإيقاف بصراحة. كنت سعيداً جداً بهذا المستوى».
وارتفع أداء رود في الثانية، لكنه لم يتمكن من مجاراة ألكاراس الذي قفز لتنفيذ ضربة على الطائر منحته تقدماً 5 - 1 في الشوط الفاصل، قبل أن يحسم المباراة بضربة خلفية مثالية.
وبات ألكاراز (22 عاماً) أصغر لاعب يحقق بطولات «الغراند سلام» الأربع، بعد تتويجه في بطولة أستراليا المفتوحة، ثم أضاف لقب دورة قطر، وها هو يواصل انطلاقته في «إنديان ويلز» بثلاثة انتصارات جعلت رصيده 15 - 0 هذا الموسم. وسيلتقي الإسباني في الدور المقبل مع البريطاني نوري، المصنف 29 عالمياً، الفائز على الأسترالي رينكي هيجيكاتا 6 - 4 و6 - 2. ونجح نوري، بطل نسخة 2021، في الفوز على ألكاراس في الدور الثاني من دورة باريس للماسترز العام الماضي.
وحققت البولندية إيغا شفيونتيك، المصنفة ثانية عالمياً، فوزاً ساحقاً على التشيكية كارولينا موخوفا 6 - 2 و6 - 0، وبلغت ربع نهائي الدورة المدرجة ضمن فئة الألق نقطة.
وتلتقي شفيونتيك (24 عاماً)، المتوّجة مرتين في الدورة عامي 2022 و2024، الخميس، في ربع النهائي الأوكرانية إيلينا سفيتولينا (31 عاماً - 9 عالمياً) الفائزة على التشيكية الأخرى كاترينا سينيياكوفا (29 عاماً - 44 عالمياً) والتي كانت قد جردت الروسية ميرا أندرييفا من اللقب في الدور الثالث، بنتيجة 6 - 1 و1 - 1 ثم بالانسحاب لإصابة في وركها.
وقالت شفيونتيك بعد بلوغها ربع النهائي للمرة الخامسة توالياً في «إنديان ويلز»: «شعرت أنني بحالة رائعة. شعرت بثبات كبير، وكأنني قادرة من البداية حتى النهاية على لعب أسلوبي الخاص وتنفيذ ما أريد». وأضافت أن ذلك شمل كونها «أكثر مبادرة» بالضربات الأمامية. وتابعت: «اخترت الكرات المناسبة للتقدم أو للبقاء في الخلف ومحاولة إنهاكها أكثر. أعتقد أن قراراتي كانت جيدة اليوم. لم أتسرع، وكانت لدي مواقف مريحة لتنفيذ ما أردت».
وبلغت الأميركية جيسيكا بيغولا الخامسة الدور ربع النهائي بفوزها على السويسرية المخضرمة بيليندا بنتشيتش 6 - 3 و7 - 6 (7 - 5)، محققة انتصارها الأول على منافستها بعد 4 هزائم سابقة. وقالت بيغولا: «أجبرتني (بنتشيتش) على أن أستحق الفوز اليوم». وأضافت: «شعرت في المجموعة الثانية، عندما اقتربت من الحسم، أنني مررت بفترة من التراجع الطفيف؛ حيث أضعت بعض النقاط التي كان يمكن أن تنهي المباراة. لكنها لاعبة ممتازة، وعندما لا تنهي الأمور بسرعة، يمكنها استغلال ذلك، وهذا ما فعلته».
وستواجه بيغولا في الدور المقبل الكازاخستانية يلينا ريباكينا، بطلة «أستراليا المفتوحة» هذا العام والمتوجة بلقب «إنديان ويلز» عام 2023 الفائزة على البريطانية سوناي كارتال 6 - 4 و4 - 3 ثم بالانسحاب لإصابة في ظهرها.
