استهلت فرق دنفر ناغتس، ولوس أنجليس ليكرز، ونيويورك نيكس، وكليفلاند كافالييرز، مشوارها على أرضها، السبت، في الجولة الأولى من الأدوار الإقصائية (بلاي أوف) لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بشكل مثالي في مواجهات تحسم على أساس الأفضل من سبع مباريات.

بقيادة الكندي جمال موراي والعملاق الصربي نيكولا يوكيتش، تغلب ناغتس على ضيفه مينيسوتا تمبروولفز 116-105 في مباراة متقاربة إلى حد كبير، تأخر فيها صاحب الأرض بفارق 12 نقطة في الربع الأول قبل أن يستعيد توازنه في الربع الثاني ويوسع الفارق بعد الاستراحة.

وسجل موراي 30 نقطة وحقق يوكيتش، المتوج بجائزة أفضل لاعب ثلاث مرات، «تريبل دابل» (25 نقطة و13 متابعة و11 تمريرة حاسمة)، متجاوزاً بداية صعبة اكتفى خلالها بست نقاط فقط في الشوط الأول.

وقال مدرب ناغتس، ديفيد أدلمان: «أعتقد أن الربع الثاني تميز بمجهود دفاعي أفضل بكثير، واستمر ذلك فعلياً في الشوط الثاني»، مضيفاً أن يوكيتش «لاعب صبور إلى حد كبير». وتابع: «في البداية كان العديد من لاعبينا يبحثون عن بعضهم بعضاً، لكن عندما غيروا طريقة التغطية، بدأ هو بالعمل». وأوضح: «الفوز بمباراة شاقة ومليئة بالاحتكاك أمر جيد. الفريقان يمتلكان خبرة، ومعتادان على الفوز في مثل هذه المباريات. يعرفان معنى اللعب في مواجهة بدنية. هناك احترام وهناك أيضاً رغبة في الفوز».

ورغم عودته من إصابة في الركبة، قاد أنتوني إدواردز تمبروولفز في التسجيل برصيد 22 نقطة، وقدم الفرنسي رودي غوبير، صاحب 17 نقطة و10 متابعات، أداء محترماً في الرقابة الدفاعية على يوكيتش، إلا أن ثلاث كرات ضائعة وإهداره أربع رميات حرة من أصل خمس محاولات كلفت وولفز غالياً، علماً أن الفريقين يلتقيان في «البلاي أوف» للمرة الثالثة خلال المواسم الأربعة الأخيرة (فوز دنفر في 2023، ومينيسوتا في 2024).

ووصف مدرب تمبروولفز، كريس فينش، عدد الرميات الحرة التي حصل عليها موراي بالأمر «المحير». وقال: «ست عشرة رمية حرة عدد كبير. إنها تقريباً بقدر ما سددنا طوال المباراة»، ورد موراي قائلاً: «كانت أخطاء حقيقية». وقال يوكيتش: «كانت مباراة بدنية. كلما لعبنا ضدهم تكون دائماً مثيرة للاهتمام».

وفي السلسلة الأخرى ضمن المنطقة الغربية، تفوق لوس أنجليس ليكرز بقيادة «الملك» ليبرون جيمس (19 نقطة و8 متابعات) على هيوستن روكتس 107-98.

وفي غياب العملاق السلوفيني لوكا دونتشيتش، متصدر ترتيب الهدافين في الدوري، وأوستن ريفز، وكلاهما خارج الحسابات لفترة غير محددة بسبب الإصابة، توزع العبء الهجومي على لاعبي ليكرز، حيث سجل جميع لاعبي التشكيلة الأساسية 14 نقطة على الأقل. وتصدر لوك كينارد القائمة بـ27 نقطة، مسدداً 9 من 13 محاولة، بينها 5 من 5 من خارج القوس. وقال جيمس: «لقد تقدم بقوة».

وتألق جيمس الذي يخوض في سن الحادية والأربعين موسمه الـ23، وهو رقم قياسي ويشارك في «البلاي أوف» للمرة الـ19 معادلاً الرقم القياسي في الدوري، في صناعة اللعب بتمريراته الحاسمة التي بلغت 13 بينها 8 في الربع الأول، وهو أفضل رقم له في ربع واحد خلال مسيرته في الأدوار الإقصائية.

وقال جيمس عن فريقه الذي سيفتقد دونتشيتش وريفز إلى أجل غير مسمى بعد إصابات متأخرة في الموسم: «نحن نفهم الظروف التي نمر بها. لا وقت لدينا للانتظار، خصوصا أمام فريق قوي ومنظم تدريبياً مثل هيوستن. كان اختباراً أول جيداً لنا».

وشهدت المباراة أيضاً مشاركة نجله بروني جيمس، في سابقة هي الأولى من نوعها بمشاركة ثنائي أب وابن معاً في مباراة «بلاي أوف» في الدوري. وكان من المتوقع أن تشهد هذه السلسلة مواجهة بين خصمين تاريخيين، جيمس والمخضرم الآخر كيفن دورانت (37 عاماً)، إلا أن نجم روكتس غاب بسبب كدمة في الركبة تعرض لها خلال التمارين. وقال مدربه إيمي أودوكا: «نأمل أن يكون مجرد غياب لمباراة واحدة».

وبرز التركي ألبيرين شينغون في صفوف روكتس بتسجيله 19 نقطة. فاز نيويورك نيكس بقيادة جايلن برونسون (28 نقطة) بسهولة على أتلانتا هوكس 113-102، في إعادة لمواجهة الدور الأول من «بلاي أوف» 2021. وأضاف برونسون 5 متابعات و7 تمريرات حاسمة، فيما سجل زميله كارل أنتوني تاونز 25 نقطة مع 8 متابعات. ويسعى نيكس في هذه السلسلة إلى الثأر من هوكس، إذ كان تراي يونغ، صانع ألعاب أتلانتا آنذاك، قاد فريقه إلى تلفوز في 2021، مستفزاً جماهير ماديسون سكوير غاردن باحتفالاته، ما أشعل شرارة منافسة لا تزال قائمة، رغم انتقال يونغ اليوم إلى واشنطن ويزاردز.

وفي أولى مباريات اليوم، فرض كافالييرز بقيادة دونوفان ميتشل (32 نقطة) سيطرته بفوز واضح على تورونتو رابتورز 126-113. واستفاد كليفلاند أيضاً من خبرة جيمس هاردن الذي حقق «دابل دابل» (22 نقطة و10 تمريرات حاسمة)، فيما أضاف ماكس ستروس 24 نقطة من مقاعد البدلاء أمام رابتورز الذي بدا أقل إلهاماً.

وقال مدرب كافالييرز كيني أتكينسون عن ميتشل: «يمكنك أن ترى مدى تركيزه»، مضيفاً عن اللاعب الذي سجل 30 نقطة على الأقل في أول تسع مباريات متتالية ضمن سلاسل «البلاي أوف»، وهو رقم قياسي في الدوري: «إنه أكثر إصراراً من أي وقت مضى. هدفه الآن هو الاستمرار، مهما كانت الظروف وعدد المباريات. المهم هو المواصلة والحفاظ على هذا المستوى».

أهدى ليونيل ميسي مواطنه غييرمو هويوس المدرب الجديد لإنتر ميامي فوزاً مثيراً على مضيفه كولورادو رابيدز 3-2، بتسجيله ثنائية بينها هدف رائع في الدقائق الأخيرة أمام 75 ألف متفرج السبت في الدوري الأميركي لكرة القدم (إم إل إس).

ونُقلت المباراة إلى ملعب دنفر العملاق الخاص بدوري كرة القدم الأميركية (إن إف إل) لاستيعاب الطلب الكبير على مشاهدة نجم الأرجنتين المتوج بكأس العالم، في لقاء بدا أنه يميل لمصلحة كولورادو بعد عودة قوية للفريق المضيف من تأخره 0-2.

لكن ميسي الذي افتتح التسجيل من ركلة جزاء في الدقيقة 18 قبل أن يضيف المكسيكي جيرمان بيرتيرامي الثاني (45+5)، كان له رأي آخر.

فقبل أكثر بقليل من عشر دقائق على النهاية، انطلق «البرغوث» خلف كرة بينية أرسلها مواطنه رودريغو دي بول من الجهة اليمنى. وتوغل داخل منطقة الجزاء، ونجح بقدمه اليسرى المفضلة في تسديد كرة اخترقت ثلاثة مدافعين واستقرت في الزاوية البعيدة للحارس زاك ستيفن.

ومنح هذا الهدف صديق ميسي القديم، غييرمو هويوس، فوزاً في أول مباراة له مدرباً لميامي، بعد رحيل مواطنهما خافيير ماسشيرانو عن النادي الثلاثاء لـ«أسباب شخصية»، وذلك بعد أربعة أشهر فقط من قيادته الفريق إلى إحراز أول لقب في تاريخه بالدوري الأميركي.

وقال هويوس بسعادة: «لدينا أعظم لاعب في التاريخ، شخص قادر تماماً على تغيير زخم المباريات».ولم يجر هويوس (62 عاماً) تغييرات كثيرة على التشكيلة، مكتفياً بإشراك بيرترامي بدلاً من الأرجنتيني تاديو أليندي الذي يواصل التعافي من إصابة عضلية.

وبهذا الفوز، ارتقى إنتر ميامي إلى المركز الثاني في ترتيب المنطقة الشرقية.وأضاف هويوس: «هذا يواصل العمل الذي كنا نقوم به والتقدم الذي يحققه الفريق، نحن أبطال الدوري الحاليون. نحن مجموعة متماسكة»، وتابع بالإسبانية: «يكفي أن تنظروا إلى الطاقة التي يولدها إنتر ميامي، كيف اضطروا إلى الانتقال إلى ملعب أكبر لاستيعاب هذا الزخم، وتقارنوا ذلك بالتواضع الهادئ الذي حاولنا دائماً أن نمارس به عملنا».

وأمام 75824 متفرجاً، ثاني أكبر حضور جماهيري في تاريخ الدوري، بدأ ميامي المباراة ببطء، لكنه حصل على فرصة ذهبية عندما حاول لاعبو كولورادو إخراج الكرة من الخلف تحت ضغط ميامي، ارتكب جوش أتنسيو خطأ تسبب في ركلة جزاء بعد عرقلته الإيطالي يانيك برايت داخل المنطقة.

وبعد مراجعة مطوَّلة لحكم الفيديو المساعد (في إيه آر)، تقدم ميسي ونفَّذ الركلة بهدوء في منتصف المرمى بينما ارتمى الحارس إلى اليسار.

وواصل كولورادو الاستحواذ على الكرة دون أن يشكل تهديداً حقيقياً في أغلب الأحيان. وقبيل نهاية الشوط الأول مباشرة، فقد رابيدز الكرة في نصف ملعبه، فمررها ميسي بذكاء إلى مواطنه ماتيو سيلفيتي الذي أرسلها عرضية حولها بيرتراميه برأسه إلى الشباك من مسافة قريبة.

وعاد رابيدز بقوة في الشوط الثاني. فقبل ساعة من اللعب بقليل، تسلَّم البرازيلي رافاييل نافارو الكرة داخل نصف ملعب فريقه وانطلق في العمق متجاوزاً أحد المدافعين بمراوغة ذكية، قبل أن يودع الكرة في الزاوية اليمنى السفلى.

وردَّ مدرب كولورادو مات ويلز سريعاً بإشراك المهاجم دارين يابي بدل النيجيري حمزة أوجيديران، فكان الأول عند حسن ظنه بإدراك التعادل بعد أقل من أربع دقائق على الهدف الأول عندما استغل كرة طويلة للأسترالي لوكاس هيرينغتون خلف الدفاع فانطلق بذكاء وهز الشباك.

لكن ميسي أخمد عودة أصحاب الأرض بتسجيله هدف الفوز (79).

وانتهت المباراة على وقع حادثة سلبية بطرد برايت بسبب استخدامه ألفاظا مسيئة أثناء احتجاجه على إنذار وجِّه لزميله الكولومبي تيلاسكو سيغوفيا.

يركز ميكيل أرتيتا مدرب آرسنال على تحقيق الفوز فقط على مانشستر سيتي عندما يلتقي الفريقان على ملعب الاتحاد، مساء الأحد، في قمة الجولة 33 من الدوري الإنجليزي الممتاز.

ويعتلي آرسنال الصدارة بفارق ست نقاط عن منافسه، ويطمع في فوز يوسع به الفارق إلى تسع نقاط مع فريق المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا، الذي يسعى بدوره لتقليص الفارق إلى ثلاث نقاط في ظل امتلاكه مباراة مؤجلة.

وشدد أرتيتا على رغبة فريقه في تحقيق الفوز، قائلا «نستحق التواجد في الصدارة والمنافسة بقوة، وأن تكون لنا فرصة يوم الأحد للفوز على أفضل فريق، وأفضل مدرب في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز».

أضاف المدرب الإسباني «أتشرف كثيرا بذلك، ومتحمسون للغاية لهذه المباراة، وسنجهز خطتنا لتحقيق الفوز فقط، إنها فرصة ثمينة لنا».

وتابع في تصريحات نقلها الموقع الرسمي للنادي اللندني «لن نهدر ثانية واحدة في التفكير أو الحديث عن الخروج بنقطة التعادل، لأننا نستعد لكل مباراة بغرض الفوز، إنه هدفنا في كل المباريات، وسنواصل العمل في هذا الاتجاه».

وواصل «ندرك أننا سنواجه منافسا قويا للغاية، لكننا نتدرب على مدار تسعة أشهر استعدادا للعب في مختلف الظروف، ونعرف المطلوب منا أمام مانشستر سيتي، لأننا لعبنا ضدهم العديد من المباريات».

وأشار مدرب آرسنال «تنتظرنا ست مباريات، ومواجهة الأحد ستكون مهمة للفريقين، وربما ترجح كفة فريق عن الآخر، ولكن تحقيق الفوز في أي مباراة بالدوري الإنجليزي يبقى مهمة صعبة للغاية لأي فريق، لذا ستكون هناك مباريات صعبة بعد مواجهة مانشستر سيتي، ونترقب ما سيحدث».

وختم ميكيل أرتيتا «يجب أن نستغل حالة التوتر لتكون حافزا لنا، وللارتقاء بمستوانا، والسعي لنكون أفضل، وزيادة حماسنا وإصرارنا على تحقيق الفوز، ولا يجب ألا نتأثر سلبيا بهذا التوتر».