انتزع لاندو نوريس متصدر بطولة العالم لسباقات «فورمولا 1» للسيارات مركز الانطلاق الأول لسباق جائزة لاس فيغاس الكبرى السبت.
واكتفى زميله في فريق «مكلارين» وأقرب منافسيه أوسكار بياستري بالمركز الخامس بعد تجارب تأهيلية شهدت سقوط أمطار.
وانضم ماكس فرستابن سائق «رد بول» إلى البريطاني نوريس في الصف الأمامي، لكنه كان أبطأ بفارق 0.323 ثانية. ويحتل فرستابن المركز الثالث في الترتيب العام بعد خوض 21 من أصل 24 سباقاً بفارق 49 نقطة عن المتصدر.
ويتقدم نوريس، الذي لا يستطيع حسم اللقب في لاس فيغاس، على الأسترالي بياستري بفارق 24 نقطة، وسيسعى لتحقيق فوزه الثالث على التوالي مساء السبت.
وهذه هي المرة السابعة التي يحقق فيها نوريس مركز الانطلاق الأول ليعادل سجل فرستابن، وفاز السائق البريطاني في آخر سبعة سباقات انطلاقاً من هذا المركز.
وقال نوريس بعد تجارب أقيمت في ليلة باردة وانطلقت في ظل سقوط أمطار غزيرة: «يا إلهي! كان ذلك مرهقاً. كان شاقاً للغاية».
وأضاف: «المسار زلق تماماً. بمجرد أن تصطدم بالخطأ قليلاً بالمطبات البلاستيكية هرمية الشكل، كما حدث لي، تنحرف أنت في اتجاه وتفقد السيطرة على السيارة في الاتجاه الآخر. كدت أصطدم بالجدار».
وأضاف: «لم يسبق أن قاد أحد تحت المطر هنا؛ لذا كان من الصعب توقع ما سيحدث».
شعر بياستري أن أداء السيارة كان أفضل، وعبّر عن أمله في تعويض بعض المراكز.
وقال: «لدينا سيارة جيدة، ويبدو أنها تعمل بكفاءة في جميع الظروف؛ لذا يمكننا تقديم سباق قوي غداً».
وتأهل الإسباني كارلوس ساينز سائق «وليامز» في المركز الثالث، في حين جاء جورج راسل، الفائز بالسباق العام الماضي على حلبة لومان الشهيرة ذات الأضواء الكاشفة، رابعاً لصالح فريق «مرسيدس».
وحل النيوزيلندي ليام لاوسون سادساً مع فريق «ريسنغ بولز»، في حين جاء فرناندو ألونسو سائق «أستون مارتن» سابعاً، وإسحاق حجار، سائق «ريسنغ بولز» الآخر، ثامناً.
وتأهل شارل لوكلير سائق «فيراري» تاسعاً، وأكمل بيير غاسلي المراكز العشرة الأولى مع فريق «ألبين».
وسينطلق لويس هاميلتون سائق «فيراري»، الذي عادة ما يتألق في الأجواء الممطرة، من المركز الأخير على حلبة شوارع كان فريقه يأمل أن تمنحه أفضلية.
وهذه هي المرة الأولى في مسيرته التي يحتل فيها المركز الأخير في التجارب التأهيلية. كما أنها المرة الأولى التي يتأهل فيها سائق في «فيراري» بأبطأ وتيرة منذ جانكارلو فيسيكيلا في أبوظبي عام 2009.
وأظهرت لقطات تلفزيونية اصطدامه بعمود إنارة ربما يكون قد علق أسفل السيارة.
وقال السائق البريطاني عبر دائرة اتصالات الفريق: «لم أتمكن من تحريك الإطارات».
وواجه لوكلير صعوبة كبيرة أيضاً؛ إذ توقفت سيارته «فيراري» على المسار، ثم استأنفت الانطلاق في تلك المرحلة.
وحطم أليكس ألبون سائق «وليامز» جهاز التعليق في سيارته عندما اصطدم بالجدار في نهاية إحدى المراحل الافتتاحية، مما جعل أيضاً سائق «مرسيدس» المبتدئ الإيطالي كيمي أنتونيلي يقبع في المركز السابع عشر، ويوكي تسونودا سائق «رد بول» في المركز التاسع عشر.
وقال تسونودا: «كان الوضع غريباً جداً، كالجليد. لا أعرف ما حدث تحديداً، لكن من الواضح أن هناك خطباً ما».
وتأهل نوريس في التجارب التأهيلية الأولى في المركز الثالث عشر، في حين كان بياستري أكثر أماناً؛ إذ جاء سادساً، وتفوق راسل على فرستابن على هذا المسار الوعر.
وتأجلت المرحلة الثانية قليلاً لإصلاح عمود الإنارة عند المنعطف الرابع عشر وإزالة الأنقاض من الحلبة مع تراجع سقوط الأمطار وظهور خط جاف.
