قدّم رئيس الوزراء العراقي، محمد شياع السوداني، دعمه لتولي مار لويس روفائيل الأول ساكو، بطريرك الكلدان الكاثوليك في العراق والعالم، كرسي البابوية بعد رحيل البابا فرنسيس بابا الكنيسة الكاثوليكية.

وأثار إعلان السوداني نقاشاً نخبوياً وسياسياً في العراق بشأن آليات انتخاب من يتسنم منصب بابا الفاتيكان، وما إذا كان البطريرك ساكو مرشحاً بالفعل.

وتُوفي البابا فرنسيس، في السابعة والنصف من صباح «اثنين الفصح»، وسيُنقل جثمانه إلى «كاتدرائية القديس بطرس» الأربعاء؛ لإلقاء النظرة الأخيرة عليه، وفقاً لما أعلنه الفاتيكان.

ويوم الثلاثاء، كتب السوداني على منصة «إكس»: «نؤكد دعمنا غبطة الكاردينال لويس روفائيل الأول ساكو، بوصفه المرشح الوحيد من منطقة الشرق الأوسط ليخلف قداسة البابا الراحل فرنسيس (لروحه الرحمة) بالكرسي الرسولي في الفاتيكان، نظراً إلى ما يتمتع به غبطته من حضور محلي ودولي، ولدوره في نشر السلام والتسامح».

وأضاف أن «بلدنا العراق هو أحد أهم الأماكن التي عاش فيها أبناء الديانة المسيحية متآخين مع بقية الأديان على مدار التاريخ، وهو اليوم يضم أتباع جميع الكنائس، بما يمثله هذا الأمر من محبة وأخوة بين المؤمنين من مختلف الأديان».

ولاحقاً، أفادت «البطريركية الكلدانية» بأن «التكهنات» بشأن خليفة قداسة البابا الراحل فرنسيس «طبيعية»، وأن ما يُنشر على مواقع التواصل الاجتماعي هو تعبير عن محبة الناس واعتزازهم بالشخصيات المؤهلة للانتخاب، مؤكدةً وجود 136 كردينالاً من جميع أنحاء العالم تنطبق عليهم شروط الناخبين والمرشحين.

ورغم أن عملية انتخاب البابا تجري بسرية إلى حد بعيد داخل مجتمع الكرادلة، فإن «دولاً كثيرة تسعى إلى دعم رجال الدين المنحدرين منها» وفق الباحث سعد سلوم مؤسس «معهد دراسات التنوع الديني».

ويعترف سلوم، الذي أطلق حملة «البابا عراقي» دعماً لترشح الكاردينال ساكو، بـ«عدم وجود سياق للترشيح على منصب البابا»، لكنه يعتقد أن عوامل قد تساعد في تسنم البطريرك ساكو منصب البابوية الرفيع، ولذا؛ عبر سلوم، في حديث لـ«الشرق الأوسط»، عن سعادته باستجابة الحكومة العراقية السريعة لدعم ترشيح الكاردينال ساكو للمنصب.

وعن العوامل التي قد تساعد في انتخاب الكردينال ساكو لمنصب البابا، يشير سلوم إلى أن «البطريرك ساكو ثالث البطاركة العراقيّين، بعد بطريرك الكنيسة السريانيّة الكاثوليكيّة الكاردينال إغناطيوس جبرائيل الأوّل تبوني، وبطريرك الكلدان الكاردينال عمّانوئيل الثالث دلي، سلف البطريرك الحاليّ ساكو، الذين نُصّبوا كرادلة»، إلى جانب أنه ثاني بطريرك في الشرق الأوسط ينال الترقية إلى الكارديناليّة بعد البطريرك المارونيّ في لبنان الكاردينال مار بشارة بطرس الراعي.

ويؤكد أن ساكو، الذي نُصّب كاردينالاً في 28 يونيو (حزيران) 2018، دخل التاريخ بصفته الكاردينال الوحيد من الشرق الأوسط الذي له حقّ التصويت والترشح في «مجمع الكرادلة»، لاختيار البابا بعد رحيل البابا فرنسيس.

ومع رحيل البابا فرنسيس، يقول سلوم، فإن «ساكو يدخل قائمة المرشحين لمنصب البابا، فضلاً عن إمكانية أن يكون البابا المقبل عراقياً بما أن ساكو لديه كلا الحقين: التصويت والترشح».

ويشير سلوم إلى أن الحديث عن احتمالية انتخاب ساكو لكرسي البابوية «يأخذ في نظر الاعتبار أيضاً استثمار الفرصة لإرسال رسالة لمسيحيي العراق والمشرق والجاليات المسيحية خارج البلاد، بأن الدولة العراقية بمؤسساتها كافة تدعم الفكرة بغض النظر عن نجاحها من عدمه»، لافتاً إلى أن حكومات العراق المتعاقبة «فشلت في إدارة التنوع الديني، كما ضيعت فرصة استثمار زيارة قداسة البابا فرنسيس التاريخية إلى العراق».

كان الكردينال ساكو قد دخل في خصومة شديدة، عام 2023، مع رئيس الجمهورية عبد اللطيف رشيد، بعد سحب الأخير المرسوم الجمهوري الذي يتولى بموجبه ساكو الإشراف على الأوقاف المسيحية.

وغادر الكاردينال ساكو، في منتصف يوليو (تموز) 2023، إلى أربيل عاصمة إقليم كردستان احتجاجاً على قرار رئيس الجمهورية، قبل أن يعود مجدداً إلى مقر إقامته ببغداد في أبريل (نيسان) 2024، بدعوة شخصية من رئيس الوزراء محمد السوداني.

من جانبه، قال رئيس «حركة بابليون»، ريان الكلداني، الثلاثاء، إن ساكو «ليس المرشح الوحيد للبابوية»، موضحاً في بيان صحافي أن «الترشح للمنصب مخالف للنظام الكنسي».

وتابع الكلداني، الذي عُرف بخصومته مع ساكو، أن «المواقف التي بُنيت بخصوص الترشح للمنصب تستند إلى أوهام وأمنيات».