أشارت دراسة جديدة إلى أن بعض خيارات نمط الحياة تؤثر على معدل الشيخوخة في أدمغتنا، وأن أجزاء من أجسامنا يمكن أن تتقدم في السن بسرعات مختلفة.
وبقيادة باحثين من معهد كارولينسكا، وجامعة غوتنبرغ في السويد، نظر فريق دولي في إشارات بيولوجية مختلفة لتقدير عمر الدماغ لدى الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 70 عاماً، ولا يعانون من ضعف الإدراك.
ما برز من تحليل الدراسة لـ739 شخصاً هو أهمية صحة الأوعية الدموية عندما يتعلّق الأمر بالحفاظ على مظهر الدماغ الشاب، ويمكن لعادات مثل النشاط البدني المنتظم، والالتزام بنظام غذائي صحي، والإقلاع عن التدخين، وإدارة مستويات الغلوكوز أن تُحسن صحة الأوعية الدموية.
وفي هذا الصدد، تقول عالمة الأعصاب، آنا مارسيجليا من معهد كارولينسكا: «إن النتيجة التي توصّلت إليها الدراسة هي أن العوامل التي تؤثر سلباً على الأوعية الدموية يُمكن أن تكون مرتبطة أيضاً بأدمغة تبدو أكبر سنّاً، ما يوضح مدى أهمية الحفاظ على صحة الأوعية الدموية لحماية دماغك».
ووفقاً للدراسة، ترتبط الأدمغة الأكبر سنّاً بعدم النشاط البدني، والإصابة بمرض السكري، والإصابة بسكتة دماغية، إضافة إلى مستويات أعلى من الالتهابات ومستويات أعلى من غلوكوز الدم، ما يُشير إلى مزيج من العوامل المترابطة التي لها تأثير.
وكان هناك بعض الاختلافات بين الرجال والنساء -حيث كانت مستويات الغلوكوز تحدث فرقاً أكبر في عمر الدماغ لدى الرجال، على سبيل المثال- وهو أمر يحرص الباحثون على متابعته في المستقبل.
واستخدم الفريق نموذج الذكاء الاصطناعي للتعلُّم العميق لتقييم عمر الدماغ من عمليات مسح التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI)، بعد تدريبه مسبقاً على أكثر من 18 ألف مسح لأشخاص لا يعانون من أي مشكلات معرفية، ثم تمت مقارنة المعلومات من عينات الدم بأعمار الدماغ المقدرة، جنباً إلى جنب مع البيانات التي جمعها الباحثون حول عوامل نمط الحياة المختلفة، والحالات الطبية، والاختبارات المعرفية.
ويقول اختصاصي الشيخوخة السريرية، إريك ويستمان، من معهد كارولينسكا: «الخوارزمية دقيقة وقوية، وسهلة الاستخدام». ويتابع: «إنها أداة بحثية لا تزال بحاجة إلى مزيد من التقييم، ولكن هدفنا هو أن تكون ذات استخدام سريري في المستقبل أيضاً، كما هي الحال في التحقيقات المتعلقة بالخرف».
إن هذا الارتباط بالخرف مهم؛ فالأدمغة الأكبر سنّاً تميل إلى أن تكون أكثر عرضة للإصابة بحالات الخرف، مثل مرض ألزهايمر، وتشير النتائج إلى طرق للحماية من هذا التدهور المعرفي.
وربطت الأبحاث السابقة بين عمر الدماغ وعوامل كثيرة، بما في ذلك مستويات السكر في الدم، كما وجدت الدراسة. في نهاية المطاف، يبحث العلماء عن طرق يمكننا من خلالها منع تطور الخرف في المقام الأول.
وتقول آنا مارسيجليا: «على الرغم من التقديم الأخير لأدوية جديدة لمرض ألزهايمر، فإنها لن تعمل مع كل مَن يعاني من الخرف؛ لذلك نريد دراسة ما يمكن أن يُعزز مرونة الدماغ ضد عمليات الشيخوخة المرضية».
ونظراً لأن لدى النساء والرجال عوامل مختلفة تتعلق بشيخوخة الدماغ، يُخطط الفريق الآن للتحقيق في كيفية تطوير المرونة، من خلال نظرة فاحصة على المحددات البيولوجية (مثل الهرمونات) والعوامل الاجتماعية الثقافية.
وتقول آنا مارسيجليا: «في العام المقبل، سنطلق دراسة لفهم كيف تؤثر الصحة الاجتماعية -بما في ذلك المشاركة الاجتماعية، والترابط، والدعم- في منتصف العمر وكبار السن، إلى جانب النوم والتوتر، على مرونة الدماغ، مع التركيز على عوامل صحة المرأة».
