أعلنت الشرطة السريلانكية أن مسلحين أطلقوا النار، اليوم (السبت) على موكب حافلات تقل ناخبين مسلمين في الجزيرة قبل ساعات من بدء انتخابات رئاسية يمكن أن تسمح بعودة عائلة راجاباكسا التي حكمت البلاد بقبضة من حديد لعقد كامل، إلى السلطة.
ودعي نحو 16 مليون ناخب سريلانكي إلى مراكز الاقتراع للتصويت في انتخابات رئاسية يفترض أن تشهد منافسة حادة بين غوتابايا راجاباكسا وساجيث بريماداسا مرشح الحزب الحاكم حاليا.
وقبل ساعات من بدء الاقتراع أطلق مسلحون النار على موكب الحافلات لكن لم يسقط قتلى، حسبما ذكرت السلطات.
وذكر مسؤول في الشرطة أن المهاجمين أحرقوا إطارات على الطريق وأقاموا حواجز لنصب كمين للموكب الذي يتألف من أكثر من مائة حافلة في شمال الجزيرة.
وقال مصدر في شرطة تانتيريمالي المدينة التي تبعد نحو مائتي كيلومتر شمال العاصمة كولومبو إن «المسلحين فتحوا النار ورشقوا بالحجارة» الحافلات التي تقل مسلمين من مدينة بوتالام الساحلية إلى إقليم مانار المجاور، حيث سجلوا للتصويت.
وأكد المسؤول نفسه أن «حافلتين على الأقل أصيبتا لكن لم يسجل سقوط قتلى».
وجاء هذا الحادث بينما تجري مواجهة بين الجيش الذي كان غوتابايا راجاباكسا يتولى قيادته خلال حكم شقيقه ماهيندا راجاباكسا (2005 - 2015) والشرطة في منطقة جفنا التي يشكل التاميل غالبية سكانها في شمال الجزيرة.
وأبلغت الشرطة اللجنة الانتخابية بأن الجيش يغلق الطرق بشكل غير قانوني ما يمكن أن يردع الناخبين عن التصويت في هذه المناطق غير المؤيدة لراجاباكسا.
وقالت الشرطة في بيان: «بعد أن أبلغ الجيش بأن إقامة حواجز على الطرق غير قانوني في فترة انتخابات وطنية، قام بإزالتها».
وأوضحت مصادر في الشرطة أنها أنذرت كل القادة العسكريين المحليين بأن أي تدخل في الانتخابات سيتم التبليغ عنه ومعاقبة مرتكبيه.
وما زالت سريلانكا تكافح للتعافي من هجمات عيد الفصح الدامية التي استهدفت فنادق وكنائس وأثرت بشدة على الاقتصاد الذي يعتمد على السياحة.
وشهدت الساعات الأولى لعملية التصويت في الانتخابات الرئاسية إقبالا كبيرا رغم ورود تقارير أعمال العنف.
ويخوض السباق الرئاسي 35 مرشحا، ولكن المرشحين الأوفر حظا للفوز بالانتخابات هما مرشح الحزب الحاكم، ساجيت بريماداسا (52 عاما)، ووزير الدفاع السابق جوتابايا راجاباكسا (70 عاما)، وهو المرشح الرئيسي للمعارضة.
وأورد «مركز مراقبة العنف الانتخابي»، ومقره العاصمة كولومبو، تقريرا عن وقوع 69 حادث عنف بحلول الساعة العاشرة صباحا بالتوقيت المحلي (04:30 بتوقيت غرينتش)
وقال المركز إنه قبل وقت قصير من فتح مراكز الاقتراع أبوابها في السابعة صباحا، أطلق مسلحون النار على حافلات كان تنقل ناخبين في منطقة «أنورادابورا»، على مسافة نحو 180 كيلومترا شمال شرقي كولومبو. ولم ترد تقارير عن حدوث إصابات.
وقال مسؤولو الانتخابات إن هذه الأحداث لم تعرقل عملية التصويت، وتحدث مسؤول عن «إقبال متوسط»، وصل إلى نحو 50 في المائة، بحلول منتصف اليوم.
وقد تم نشر أكثر من 60 ألف شرطي لتأمين عملية التصويت، رغم هدوء فترة الحملات الانتخابية التي استمرت ستة أسابيع.
ويصل عدد المسجلين في الجداول الانتخابية إلى نحو 15.9 مليون شخص، ومن المقرر أن تغلق مراكز الاقتراع أبوابها الساعة الخامسة مساء.
وتشير استطلاعات الرأي غير الرسمية إلى شدة المنافسة بين المرشحين الرئيسيين بريماداسا وراجاباكسا.
ويتعين أن ينال المرشح نسبة تزيد على 50 في المائة من أصوات الناخبين، للفوز بالانتخابات.
وكان هناك أكثر من أربعة آلاف شكوى خاصة بخرق قانون الانتخابات، يتعلق معظمها بوضع منشورات على موقع التواصل الاجتماعي «فيسبوك» بعد انتهاء الحملات الانتخابية يوم الأربعاء الماضي.
وقال المفوض العام للجنة الانتخابات سامان سري راتناياك لوكالة الأنباء الألمانية: «نحن على تواصل مع سلطات (فيسبوك) من أجل إزالة المنشورات غير القانونية، وقد أبدوا تعاونا معنا».
ومن المقرر أن تبدأ عملية فرز الأصوات، بمجرد أن تغلق مراكز الاقتراع أبوابها، ويتوقع البدء في إعلان النتائج في الساعات الأولى من صباح غد الأحد، والنتائج النهائية ظهر الغد.
ويواجه الفائز بالرئاسة لفترة تمتد خمس سنوات مجموعة من القضايا عميقة الجذور، إضافة إلى الأمن، وهي تشمل تحفيز النمو الاقتصادي، وتعديل الدستور، وتطهير المنظومة السياسية، وتعزيز الترابط الاجتماعي في تلك البلاد متعددة الأعراق والديانات.