عزّز سان أنتونيو سبيرز سلسلة انتصاراته المتتالية إلى 10، عقب فوزه على تورونتو رابتورز 110 - 107، الأربعاء، ليضيّق الخناق على أوكلاهوما سيتي ثاندر متصدر المنطقة الغربية الذي تعرّض للهزيمة أمام ديترويت بيستونز 116 - 124 ضمن دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
في المباراة الأولى، تألق الثنائي ديفن فاسيل وديايرون فوكس بتسجيلهما 21 و20 نقطة توالياً، ليعوِّضا الأداء الهجومي الضعيف لنجم الفريق، الفرنسي فيكتور ويمبانياما، ليحقق سبيرز فوزه العاشر توالياً، في أطول سلسلة انتصارات له منذ موسم 2015 - 2016.
واكتفى لاعب الارتكاز الفرنسي بتسجيل ثلاث محاولات من أصل 12 في طريقه لإنهاء المباراة بـ12 نقطة بمواجهة دفاع شرس من رابتورز.
لكن ويمبانياما نجح في خمس من ست رميات حرّة، إضافة إلى تألقه الدفاعي مع خمس صدات، من بينها صدة حاسمة لمحاولة جايكوب بويلتل، قبل 44 ثانية من نهاية الوقت.
ورفع سبيرز رصيده إلى 42 فوزاً، مقابل 16 خسارة بفارق مباراتين عن أوكلاهوما المتصدر الذي يملك في رصيده 45 انتصاراً و15 خسارة.
وفي المباراة الثانية، تعملق كايد كانينغهام وجايلن دورين بـ29 نقطة لكل منهما ليقودا بيستونز متصدر ترتيب المنطقة الشرقية، لحسم مواجهة القمة التي شكلت بروفة لنهائي محتمل.
لكن ثاندر يستمر في اللعب من دون نجمه الأبرز، الكندي شاي غلجيوس-ألكسندر، للمباراة التاسعة توالياً، بسبب إصابة بشدٍّ عضلي في البطن.
كذلك، غاب عن ثاندر كل من أيزياه هارتنستاين، شيت هولمغرين، أجاي ميتشل وجايلن ويليامس، في حين أصيب أيزياه جو خلال اللقاء، وخرج بين الشوطين.
رغم ذلك، تقدم ثاندر 34 - 22، بعد ربع أول متقارب، لكن بيستونز تفوّق عليه 36 - 18 في الثاني ليفرض سيطرته، دون أن يتخلف من بعدها بالنتيجة في النصف الثاني.
وأضاف دورين إلى رصيده الشخصي 15 متابعة محرزاً ثنائيته المزدوجة «دابل دابل» الـ27 هذا الموسم. كما حقق كانينغهام 13 تمريرة حاسمة لديترويت، الذي تقلص تقدمه من 17 نقطة إلى 4 قبل 4 دقائق و39.2 ثانية من النهاية.
وبفوزه هذا، رفع بيستونز رصيده إلى 43 فوزاً و14 خسارة، ليصبح صاحب أفضل سجل في الدوري ككل.
وعزّز بيستونز أيضاً موقعه في صدارة المنطقة الشرقية مستغلاً سقوط مطارده بوسطن سلتيكس، أمام مضيفه دنفر ناغتس 103 - 84.
وبرز كالعادة الصربي نيكولا يوكيتش مع 30 نقطة و12 متابعة من جانب ناغتس الذي نجح في تخطي خروج نجمه الكندي جمال موراي المبكّر، بسبب شعوره بالمرض.
من جانبه، عاد جايلن براون من عقوبة الإيقاف لمباراة واحدة ليسجّل 23 نقطة لبوسطن.
وفي ميلووكي، تجاوز باكس الغياب المستمر لنجمه اليوناني يانيس انتيتوكونمبو، محققاً الفوز على كليفلاند كافالييرز 118 - 116.
وسجّل جاريت ألن 27 نقطة مع 11 متابعة لكليفلاند، لكن سلته في الرمق الأخير التي كان بمقدورها ان تفرض وقتاً إضافياً أُلغيت، لكونها خرجت من يده بعد انتهاء الوقت.
وغاب عن كافالييرز نجمه جايمس هاردن الذي تعرّض لكسر في الإبهام خلال الفوز على نيويورك نيكس الثلاثاء.
وكان هاردن الذي انتقل إلى كافالييرز في صفقة تبادل مع كليبرز هذا الشهر، مُدرجاً كـ«مشكوك في مشاركته»، حتى وقت انطلاق المباراة، لكنه اكتفى بالوجود على مقاعد البدلاء إلى جانب دونوفان ميتشل وإيفان موبلي.
ووسط غياب أنتيتوكونمبو أيضاً للمباراة الـ13 توالياً، بسبب إصابة في ربلة الساق، تألق كيفن بورتر جونيور من جانب باكس مع 20 نقطة ومسجلاً سلة الفوز قبل 20.2 ث بعدما كان الألماني دينيس شرودر عادل النتيجة قبل 35.6 ث.
