حتى لو لم يتمكَّن لاندو نوريس سائق مكلارين من حسم لقب السائقين في بطولة العالم لسباقات «فورمولا 1» للسيارات في سباق لاس فيغاس الأسبوع المقبل، فسيكون بإمكانه إنهاء هيمنة ماكس فرستابن على الحلبة، حيث احتفل سائق رد بول بلقبه الرابع توالياً العام الماضي. وإذا أنهى فرستابن السباق متأخراً بفارق كبير خلف السائق البريطاني في لاس فيغاس فسيضمن مكلارين الفوز بلقبَي الصانعين والسائقين في الموسم نفسه لأول مرة منذ عام 1998. ويحتل السائق الهولندي المركز الثالث في الترتيب العام بفارق 49 نقطة خلف المتصدر نوريس، الذي سيخوض سباقه رقم 150 في مسيرته، على أن يتنافس السائقون على 58 نقطة في آخر جولتين بعد لاس فيغاس. ويحتاج نوريس إلى توسيع الفارق مع فرستابن بمقدار 9 نقاط لتنحصر معركة اللقب في الجولتين الأخيرتين في قطر وأبوظبي بينه وبين زميله في الفريق أوسكار بياستري، الذي يحتل المركز الثاني بفارق 24 نقطة عنه. ويمكن للأسترالي بياستري استعادة صدارة الترتيب العام إذا فاز وفشل نوريس في حصد النقاط. تكمن المشكلة الوحيدة في أن مكلارين لا يتوقع أن يكون هذا السباق واحداً من أقوى سباقاته، إذ من المحتمل أن يدخل مرسيدس وفيراري في المنافسة إلى جانب رد بول. وقال نوريس، بعد فوزه في سباق البرازيل هذا الشهر: «أعتقد أن (سباق لاس فيغاس) كان الأسوأ لنا العام الماضي»، في إشارة منه إلى الحلبة، حيث تعاني الفرق من ضعف تماسك الإطارات ودرجات الحرارة التي قد تكون الأبرد في الموسم. وأضاف: «كان مرسيدس قوياً للغاية هناك العام الماضي، وكذلك رد بول وفيراري. أعتقد أننا كنا في الترتيب الأخير بين الـ4 فرق. لذلك سننتظر ونرى... بالطبع قمنا بتحسين كثير من الأمور هذا العام، لذلك لن أكون سلبياً للغاية بشأن هذا الأمر». وحقَّق مكلارين 14 انتصاراً في 21 سباقاً حتى الآن، ويسعى نوريس لتحقيق فوزه الثالث توالياً، بعد المكسيك والبرازيل. وتفوق على زميله الأسترالي في آخر 6 سباقات. وسيقطع نوريس خطوةً كبيرةً نحو لقبه الأول إذا فاز في لاس فيغاس، لكن فرستابن أثبت أنه مصدر خطورة بغض النظر عن الظروف بعدما حلَّ ثالثاً في إنترلاغوس رغم انطلاقه من حارة الصيانة. وقال فرستابن الفائز في عام 2023: «سنحاول أن نقدم أفضل أداء ممكن، ونواصل الضغط فليس لدينا ما نخسره... حلبة لاس فيغاس سريعة، وهناك ضغط سفلي منخفض، ودرجات الحرارة تبدو منخفضة للغاية هذا الأسبوع، لذا سنحتاج إلى التعامل مع الإطارات بكفاءة». ويعرف نوريس ما ينتظره، وقال بعد إنترلاغوس: «ماكس سيمثل تهديداً مثل حاله دائماً. إنه دائماً حاضر، ويقاتل، وأنا متأكد من أنه سيقاتل حتى النهاية». ويحتفل جورج راسل سائق مرسيدس والفائز بالسباق العام الماضي بإنجاز خاص به مثل نوريس، بخوضه السباق رقم 150، بينما حقَّق زميله الصاعد في الفريق كيمي أنتونيلي أفضل نتيجة له حتى الآن، وهي المركز الثاني في البرازيل.ويحتل مرسيدس المركز الثاني في الترتيب العام للصانعين، لكنه لا يزال في منافسة مع فيراري ورد بول على حسم مركز الوصافة خلف مكلارين. ويتعين على فيراري أن يثبت قدراته بعد انسحاب سائقيه في البرازيل؛ ما دفع جون إلكان رئيس الفريق الإيطالي إلى اقتراح أن السائقَين شارل لوكلير ولويس هاميلتون يجب أن يتحدَّثا أقل ويركزا على القيادة. وقال فريد فاسور مدير الفريق: «خلال السباقات القليلة الماضية، أظهرنا سرعة جيدة، وتمكّنا من المنافسة بقوة. ونسعى لتكرار ذلك مطلع الأسبوع المقبل».