تشير دراسة حديثة إلى أن الأطفال الذين يتعرضون لمستويات عالية من تلوث الهواء في المراحل المبكرة من الحمل يستغرقون وقتاً أطول لتعلم الكلام مقارنةً بمن يتعرضون لمستويات أقل في الرحم.
وبحسب صحيفة «الغارديان» البريطانية، فقد أجريت الدراسة بواسطة باحثين من كلية كينغز كوليدج بلندن وشملت 498 رضيعاً وُلدوا في مستشفى سانت توماس، وسط لندن، بين عامي 2015 و2020. من بين هؤلاء، وُلد 125 رضيعاً قبل الأوان (خدج)، 54 منهم قبل الأسبوع 32 من الحمل.
وباستخدام الرموز البريدية لمنازل أمهاتهم، قدّر الباحثون كمية التلوث - بما في ذلك ثاني أكسيد النيتروجين والجسيمات الدقيقة والمتناهية الصغر PM10 وPM2.5 - التي تعرضوا لها خلال كل ثلث من الحمل. بعد ذلك، وعندما بلغ الرضع 18 شهراً، أخضعهم الباحثون لاختبار سريري معياري لقياس المهارات الإدراكية واللغوية والحركية.
ووجدت الدراسة أن تعرض الأطفال لثاني أكسيد النيتروجين والجسيمات الدقيقة والمتناهية الصغر خلال الأشهر الثلاثة الأولى من الحمل يؤخر تطور الكلام لديهم عند بلوغهم 18 شهراً.
أما بالنسبة للأطفال الخدج، فقد كان التأثير أسوأ، فبالإضافة إلى تأخر نمو قدرتهم على الكلام، وُجد أيضاً أن لديهم ضعفاً في المهارات الحركية.
وأشار فريق الدراسة إلى أنه، في جميع أنحاء العالم، يتنفس سكان العالم تقريباً هواءً يحتوي على مستويات من الملوثات تتجاوز الحدود التي توصي بها منظمة الصحة العالمية. وتؤكد المنظمة أن تلوث الهواء يُعد الآن «أكبر خطر بيئي منفرد يهدد الصحة في العالم».
وقال تايرون سكوت، رئيس قسم الحملات في منظمة «الحرب على الفقر»: «يجب أن تكون هذه الدراسة بمثابة جرس إنذار، لأن تلوث الهواء ليس مجرد مشكلة بيئية، بل هو مسألة عدالة ومساواة منذ بداية الحياة».
وأوضح أنه «في كثير من المدن الكبرى، تُجبر غالبية السكان من الطبقة العاملة والمجتمعات المهمشة على العيش بالقرب من الطرق المزدحمة والهواء الملوث. وهذا يعني أن الضرر لا يُوزع بالتساوي، بل يتركز على أولئك الذين يعانون أصلاً من أكبر أوجه عدم المساواة".
وأيدت أغنيس أجيبونغ، الرئيسة التنفيذية لمنظمة «الصحة العالمية للطفل والأم»، ومقرها لندن، كلام سكوت، قائلة: «علينا أن نكون صادقين، فالتعرض للهواء الملوث ليس عشوائياً، بل يتشكل بفعل أوجه عدم المساواة المتجذرة في السكن والتخطيط والسلطة".
وسبق أن ذكرت دراسة أجريت عام 2023 أن النساء الحوامل اللاتي يتعرضن لتلوث الهواء، من المرجَّح أن يلدن أطفالاً صغار الحجم.
واكتشف فريق الباحثين أن المستويات الأعلى من تلوث الهواء كانت مرتبطة بانخفاض الوزن عند الولادة بمقدار 48 غراماً إلى 56 غراماً في المتوسط.
وأظهرت الدراسة على النقيض أن النساء اللاتي يعشن في مساحات أكثر خضرة يلدن أطفالاً أكبر حجماً.
