في ليلة أوروبية مشتعلة بتاريخ 21 مايو (أيار)، يلتقي مانشستر يونايتد وتوتنهام هوتسبير في نهائي الدوري الأوروبي، حيث لا يقتصر الرهان على حصد الكأس القارية فحسب، بل يشمل أيضاً بطاقة ثمينة تؤهل الفائز إلى دوري أبطال أوروبا، وما يرافق ذلك من مكافآت مالية ضخمة.
وبحسب شبكة «The Athletic»، وعلى نحو يثير الدهشة، يأتي هذا الإنجاز على خلفية موسم بائس للفريقين في الدوري الإنجليزي الممتاز. فقد سقطا في دوامات من الإخفاقات وسلاسل مباريات خالية من الانتصارات، لا تليق أبداً بفرق تنافس على مجد قاري.
حالياً، يحتل مانشستر يونايتد المركز الخامس عشر في جدول الدوري، فيما يقبع توتنهام أسفله مباشرة في المركز السادس عشر. ولا يملك أي منهما فرصة لتجاوز المركز الثاني عشر، بل يلوح شبح المركز السابع عشر - أي أول المراكز الناجية من الهبوط - كاحتمال واقعي ومخيف لكليهما.
ولعل التغيير الجديد في لوائح البطولة، والذي ألغى هبوط الفرق من دوري الأبطال إلى الدوري الأوروبي، كان عاملاً حاسماً في وصول فريقين بهذا السوء المحلي إلى النهائي. ومع ذلك، يبقى هذا الوضع نادراً وفريداً، وسيُدخل الفائز بكأس بلباو نادياً حصرياً من الأندية التي رفعت لقباً أوروبياً في مواسم محلية مخيبة.
وفيما يلي، نعرض خمس حالات نادرة لفرق أنهت مواسمها المحلية في مراكز متأخرة لكنها رغم ذلك توجت بلقب أوروبي كبير:
وست هام يونايتد 2022-2023: المركز الـ14 في الدوري الإنجليزي – بطل دوري المؤتمر الأوروبي:
يحمل وست هام الرقم القياسي كأقل فريق ترتيباً في الدوريات الكبرى يُتوّج بلقب أوروبي. بقيادة ديفيد مويس، ورغم إنهائه الموسم في المركز الـ14 بالبريميرليغ، نجح الفريق اللندني في حصد لقب النسخة الثانية من دوري المؤتمر الأوروبي، بعد فوزه في 14 من أصل 15 مباراة خاضها.
نهائي البطولة جاء درامياً أمام فيورنتينا الإيطالي، حيث خطف غارود بوين هدف الفوز في الدقيقة الـ90، ليمنح فريقه أول لقب أوروبي منذ عقود، ومقعداً في الدوري الأوروبي للموسم التالي.
المفارقة كانت صارخة؛ فبينما حقق الفريق سلسلة انتصارات أوروبية مبهرة، لم يفز سوى بـ11 مباراة فقط في الدوري، وبفارق 6 نقاط عن مناطق الهبوط. الأسوأ من ذلك أن فارق الأهداف في الدوري بلغ -13، مقابل +26 في البطولة الأوروبية.
الطريف أن أستون فيلا، الذي أنهى الدوري سابعاً وبفارق 21 نقطة عن وست هام، اضطر لخوض الملحق المؤهل إلى البطولة ذاتها التي أحرزها الهامرز.
إنتر ميلان 1993-1994: المركز الـ13 في الدوري الإيطالي – بطل كأس الاتحاد الأوروبي:
أسوأ ترتيب محلي في تاريخ إنتر جاء في موسم شهد انتفاضة أوروبية مدوية. بعد بداية متذبذبة، أُقيل المدرب أوزفالدو باغنولي رغم احتلال الفريق للمركز السادس، ليخلفه جيانبييرو ماريني، بطل العالم عام 1982 ولاعب الإنتر السابق.
ورغم تراجع حاد محلياً، نجح ماريني في قيادة الفريق لتجاوز دورتموند في ربع النهائي، ثم قلب خسارته أمام كالياري إلى فوز كبير في نصف النهائي، قبل أن يطيح بـريد بول سالزبورغ (أوستريا سالزبورغ آنذاك) في النهائي بهدفين نظيفين سجلهما بيرتي ويونك.
المثير أن الإنتر ظل مهدداً بالهبوط حتى الرمق الأخير، ونجا بفارق نقطة واحدة فقط عن أول الهابطين، في موسم كانت فيه المسافات بين الفرق ضئيلة جداً.
آرسنال 1969-1970: المركز الـ12 في الدوري الإنجليزي – بطل كأس المعارض:
على الرغم من موسم مخيب محلياً، أنهى آرسنال العقد الأوروبي الطويل بفوزه بكأس المعارض، أولى بطولاته القارية، تحت قيادة المدرب الأسطوري بيرتي مي، الذي تفوق لاحقاً على نفسه بالفوز بالدوري والكأس في موسم واحد.
المسيرة الأوروبية شملت انتصارات على أياكس بقيادة الشاب يوهان كرويف، ودينامو باكاو، وسبورتنغ لشبونة، قبل أن يواجه أندرلخت في النهائي. وبعد خسارة الذهاب 3-1، عاد «المدفعجية» بقوة إياباً ليحققوا فوزاً بثلاثية نظيفة ويظفروا بالكأس.
شالكه 1996-1997: المركز الـ12 في «البوندسليغا» – بطل كأس الاتحاد الأوروبي:
رغم موسم متواضع محلياً، تألق شالكه في أوروبا وأقصى كبار القارة، بينهم فالنسيا وتينيريفي، قبل أن يصطدم بإنتر في النهائي.
الفريقان تبادلا الفوز بهدف نظيف على ملعبيهما، فاحتكم اللقاء إلى ركلات الترجيح، حيث تألق شالكه وسجّل لاعبوه الأربعة جميعاً ليتوجوا بلقبهم القاري الوحيد حتى اليوم.
إشبيلية 2022-2023: المركز الـ12 في الدوري الإسباني – بطل الدوري الأوروبي:
عاد إشبيلية، سيد «اليوروبا ليغ»، ليؤكد هيمنته على البطولة ويضيف لقبه السابع، كاسراً قلوب مشجعي روما ومدربهم جوزيه مورينيو.
ورغم تراجع محلي كبير، وغياب الانتصارات في آخر أربع مباريات من الليغا، استغل الفريق فرصة هبوطه من دوري الأبطال وبلغ النهائي، حيث تغلب على روما بركلات الترجيح بعد تعادل 1-1.
اللافت أن الفريق ضمن النهائي قبل نهاية الليغا، ما أدى لتراخٍ في مبارياته الأخيرة وهبوطه إلى المركز الـ12، وهو الأسوأ له منذ موسم هبوطه عام 1999-2000.
وختامًا... إذا انتهى الدوري الإنجليزي على حاله الحالي، فإن فوز مانشستر يونايتد أو توتنهام باللقب الأوروبي سيمنحه مكاناً في التاريخ من أوسع أبوابه، ليس فقط كبطل قاري، بل كصاحب أسوأ مركز محلي لفريق يتوج بكأس أوروبية كبرى. ومن يعلم؟ لعل اللقب في بلباو يصبح طوق النجاة لموسم كاد يُمحى من الذاكرة.
