33 عاماً مضت على مد جسر المحبة. ففي مثل هذا اليوم، 25 نوفمبر (تشرين الثاني) من عام 1986، افتتح خادم الحرمين الشريفين وأمير البحرين الجسر الذي ربط البلدين فعلياً، ومعنوياً.
وقبل الحدث بيومين، نشرت «الشرق الأوسط» تصريحات خاصة لأمير البحرين الشيخ عيسى بن سلمان آل خليفة في صفحتها الأولى إذ قال: «إن البحرين حكومة وشعباً ستشعر بسرور بالغ لزيارة الملك فهد وإنها سوف تشهد لمقدمة عرساً متميزاً لم تشهد البحرين مثيلاً له»، وذلك تعليقاً على استعدادات افتتاح الجسر من قبل خادم الحرمين الشريفين الملك فهد بن عبد العزيز والشيخ عيسى بن سلمان.

وبالفعل، في 25 نوفمبر جرى افتتاح الجسر، الأمر الذي وثقته الصحيفة في اليوم التالي. احتل عنوان «استقبال تاريخي حافل لخادم الحرمين الشريفين: لقاء المحبة على أرض البحرين»، حيزاً على الصفحة الأولى من العدد، وقال الخبر: «خرجت البحرين أمس قيادة وشعباً، شيوخاً وشباباً وأطفالاً وبمختلف هيئاتها الرسمية والحكومية والشعبية والطلابية في أزهى موكب وأبهى حلة لاستقبال خادم الحرمين الشريفين الملك فهد بن عبد العزيز، وكانت لحظة تاريخية مشهودة حينما لامست عجلات الطائرة المقلة له في الساعة الثالثة والربع من بعد ظهر أمس أرض مطار المنامة الدولي حيث كان على رأس مستقبلي خادم الحرمين أخوه الشيخ عيسى بن سلمان آل خليفة أمير دولة البحرين». وأضاف: «يتجلى اللقاء التاريخي اليوم بأروع صوره حيث يتوجه الملك فهد والشيخ عيسى لافتتاح جسر المحبة، جسر السعودية - البحرين».

امتدت تغطية الحدث التاريخي إلى الصفحات الداخلية، وضمت تقريراً موسعاً تحت عنوان «جسر السعودية - البحرين حدث يدخل بصميم الفكر الحضاري العربي ومردوداته ليست اقتصادية فقط». ضم التقرير قراءات وتغطيات لوكالة الأنباء السعودية وصحف البحرين، كما ضم تفاصيل عن الجسر والمشروع بالأرقام والإحصاءات، إلى جانب تحليل حول العمل الاستراتيجي المتمثل بالجسر. وقال التقرير: «أصبح (الجسر) يشكل من وجهة نظر الكثير من المراقبين السياسيين أحد معالم العمق الاستراتيجي في صميم العلاقات بين دول الخليج العربية كلها، وليس على مستوى البحرين والسعودية فقط».

استمرت التغطية اليوم التالي، وعلى الصفحة الأولى من عدد «الشرق الأوسط» الصادر في 27 نوفمبر كان العنوان: «افتتاح جسر الملك فهد في احتفال تاريخي... خادم الحرمين الشريفين: حققنا أحد إنجازات القرن العشرين - الشيخ عيسى: ما بيننا علاقات وجود لا حدود»، وصاحب الخبر صورة للملك فهد وإلى جواره أمير البحرين أثناء إلقاء كلمة عقب افتتاح الجسر. وقال الخبر: «في احتفال تاريخي كبير تخلله عرض جوي لطائرات حربية سعودية وبحرينية، افتتح خادم الحرمين الشريفين الملك فهد بن عبد العزيز والشيخ عيسى بن سلمان آل خليفة أمير دولة البحرين جسر السعودية - البحرين».

وفي الداخل تحليل إخباري عن توقعات الفوائد التي سيدرها الجسر على المستوى الصناعي والاستثمار والعقار وغيرها لكلا الطرفين.

وتحت عنوان «لقاء المحبة» قالت «الشرق الأوسط» في افتتاحيتها: «الاستقبال الرسمي والعشب الحافل الذي جرى لخادم الحرمين الشريفين في البحرين يعكس مدى المحبة التي يكنها الشعب البحريني للعاهل السعودي الذي كرس القسم الأكبر من اهتماماته لمتابعة تنفيذ المشاريع التي تعود بالنفع على أبناء دول الخليج». وأضافت: «لقد كان افتتاح جسر السعودية - البحرين بمثابة أول الغيث الذي سيعقبه تدفق الخيرات على شعب منطقة الخليج».

ذلك الجسر الذي يبلغ طوله نحو 25 كيلومتراً وبعرض 23.2 متراً أسهم خلال 33 عاماً على صموده في تحقيق العديد من الفوائد الاقتصادية والاجتماعية للبلدين وكذلك لدول مجلس التعاون الخليجي. بل وظل مشروعاً استمر في النمو على مدار السنوات، ففي 12 مارس (آذار) من عام 2009. كشف صالح الخليوي، مدير عام الجمارك السعودية ورئيس مجلس إدارة جسر الملك فهد أنه سيتم زيادة مساحة الجزيرة التي تتوسط الجسر بنسبة 60 في المائة لتخفيف الازدحام. وفي يناير (كانون الثاني) من العام الجاري، أعلنت المؤسسة العامة لجسر الملك فهد أن عدد المسافرين الذين عبروا الجسر خلال 32 عاماً بلغ أكثر من 382 مليون مسافر، بمعدل 74 ألف مسافر يومياً، وفي العام نفسه سجل الجسر أعلى رقم عبور منذ افتتاحه في 1986. إذ بلغ عدد المسافرين في عام 2019 عن طريق جسر الملك فهد 2.918.993 مسافراً.

جدير بالذكر أيضاً، أن الجسر كان شاهداً على حدث سعودي تاريخي، وهو قيادة المرأة. وتوثق «الشرق الأوسط» بعددها الصادر في 25 يونيو (حزيران) من عام 2018 رحلة 190 امرأة سعودية على الجسر في اليوم الأول من تطبيق القرار، وكانت السعودية سبيكة الدوسري، وفق تقرير لعبيد السهيمي وعبد الهادي حبتور، أول امرأة تقود مركبتها عبر جسر الملك فهد إلى المنامة. وقالت في حينها لـ«الشرق الأوسط»: «لن يوقفني شيء بعد اليوم عن زيارة والدتي والقدوم للدمام».