يظل تشيلسي وآرسنال الفريقين اللذين لم يخسرا حتى الآن في الدوري الإنجليزي الممتاز بعد مرور 6 مراحل من المسابقة، لكن الأول جمع 16 نقطة لينفرد بالصدارة، بينما الثاني يقبع في المركز الرابع بـ10 نقاط، وسط مؤشرات على أن المنافسة هذا الموسم ستكون في غاية الصعوبة.
ورغم تصدر فريقه بفارق 3 نقاط عن المطارد فريق سوثهامبتون «مفاجأة الموسم» و5 عن مانشستر سيتي الثالث، فإن البرتغالي جوزيه مورينهو المدير الفني لفريق تشيلسي الذي حقق فريقه فوز سهلا على أستون فيلا بثلاثية نظيفة أول من أمس، يرى أن الوجود على القمة في هذا التوقيت لا يعني شيئا، والأهم هو مواصلة التقدم بخطى ثابتة لكي يبقى في هذا الموقع بنهاية الموسم. وقال مورينهو: «بالطبع أنا سعيد بالمستوى الذي يقدمه فريقي، لكن لو سألت عن ماذا يعني لي اعتلاء القمة بعد 6 مراحل! فسأقول لا شيء، الأهم أن أكون في هذا الموقع بنهاية الموسم».
وتوقع مورينهو أن تكون المنافسة على القمة ساخنة هذا الموسم، حيث تبدو المستويات متقاربة، ويرى أن النتائج المتقلبة التي شهدتها المباريات خاصة في الجولات الخمس الأولى تنذر بأننا سنخوض مسابقة مجنونة.
وقال مورينهو: «الدوري الإنجليزي الممتاز ليس مختلفا فحسب، بل هو مجنون.. في اعتقادي أن هذا هو أفضل دوري بالعالم، لأن الاعتبار يكون بالفرق المتنافسة وانظروا إلى ما حدث في الجولة الماضية (الخامسة) من مفاجآت».
وكان الجولة الخامسة قد شهدت فوزا دراميا لفريق ليستر سيتي، العائد إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، بـ5 أهداف مقابل 3 على مانشستر يونايتد، رغم أنه كان متخلفا 1 - 3 إلى قبل النهاية بـ20 دقيقة. كما ذهب وست بروميتش البيون إلى ملعب «وايت هارت لين» معقل نادي توتنهام هوتسبير وألحق به هزيمة بهدف مقابل لا شيء، وتعرض ليفربول لهزيمة أمام ويستهام يونايتد، بينما حقق كريستال بالاس فوزا مهما على إيفرتون، فيما انتهت قمة مانشستر سيتي وتشيلسي بالتعادل 1 - 1.
وإذا افترضنا أن أقوى فرق أوروبا حاليا هي برشلونة وريـال مدريد وبايرن ميونيخ، فلا بد من الاعتراف بأن البطولة الإنجليزية هي الأكثر إثارة بين مثيلاتها في العالم وأن الجودة الفنية للاعبين المحترفين في زيادة مطردة على مدى العقد الماضي، وهذا الأمر تزايد بشكل خاص هذا الصيف.
وإذا كانت معظم الصفقات اللافتة للنظر - راداميل فالكاو وأنخيل دي ماريا لمانشستر يونايتد، أو دييغو كوستا وسيسك فابريغاس إلى تشيلسي، أو أليكسيس سانشيز إلى آرسنال، أو ماريو بالوتيللي إلى ليفربول - من نصيب أندية النخبة، فإن أندية المنتصف والقاع قد قامت بعمل كبير لدعم صفوفها بلاعبين متميزين أيضا.
ويعود الفضل الكبير للتطور الملاحظ هذا الموسم إلى النموذج المالي المتميز للدوري الإنجليزي الممتاز، والذي يقسم حقوق صفقات البث الرئيسية بالتساوي بين 20 ناديا، بشكل يوطد قوة البطولة الجماعية. وقد جرى تعظيم هذه الاستفادة خلال العام الماضي من خلال عقد صفقة بث قياسية، اعتبارا من موسم 2013 - 2014 وصلت قيمتها إلى 5.5 مليار جنيه إسترليني، عادت بالنفع العظيم على كل الأندية.
وتنعكس الاستفادة من حقوق البث مثلا في حصول نادي كارديف سيتي على (62.1 مليون جنيه إسترليني) رغم أنه أنهى المسابقة في قاع الترتيب الموسم الماضي، أي أكثر مما حصل عليه نادي مانشستر يونايتد في موسم 2012 - 2013 عندما فاز بالمسابقة ككل إذ حصل على (60.8 مليون جنيه إسترليني). وارتفعت أرباح الأندية الـ20 كلها من بيع حقوق البث التلفزيوني بنحو 600 مليون جنيه إسترليني.
وبما أن إيرادات البث هي أكبر مصادر الدخل بالنسبة لمعظم أندية الدوري الإنجليزي الممتاز، ترك هذا أثرا عمليا على رفع النسبة الإجمالية للعائدات، وهو ما جعل في وسع جميع أندية الدوري الإنجليزي الممتاز أن يكونوا قادرين على التنافس على جلب أفضل اللاعبين في العالم أكثر من أي وقت مضى.
وبدا ذلك جليا في فترة الانتقالات الأخيرة عندما وصل الإنفاق الإجمالي (إلى 835 مليون جنيه إسترليني) متخطيا الدوري الإسباني الذي أنفقت أنديته (425 مليون جنيه إسترليني) والدوري الإيطالي الممتاز (الكالشيو) الذي لم ينفق سوى (260 مليون جنيه إسترليني) والدوري الألماني بإجمالي إنفاق وصل إلى (250 مليون جنيه إسترليني). كان ذلك بمثابة دورة ذات نتائج جيدة: فبمزيد من المال يأتي لاعبون أفضل، الذين بدورهم يجذبون محطات البث التلفزيوني والرعاة الذين يدفعون مبالغ أكبر من المال للفوز بالجزء الخاص بهم من المنتج.
الثراء المطرد للأندية لم يعد قاصرا على أندية القمة، فقد حطم كريستال بالاس رقم النادي القياسي في الإنفاق عندما جلب جيمس مكارثر. وقام نادي إيفرتون بالشيء نفسه في صفقة روميلو لوكاكو. ووقع ليوناردو أولوا لنادي ليستر في رقم قياسي جديد للنادي، الذي نجح أيضا في جلب الدولي الأرجنتين استيبان كامبياسو. وبرزت صفقة انضمام أليكس سونغ إلى ويستهام يونايتد، وبراون إديي إلى ويست بروميتش البيون، وجاك رودويل إلى سندرلاند وساندرو إلى كوينز بارك رينجرز، وبتفقد بقية الأندية يتأكد أن معظمها قام بشراء لاعبين ذوي جودة عالية.
حتى فريق سوثهامبتون الذي باع كثيرا من لاعبيه الشباب المتألقين، فلم ينهار وقام بضم اثنين من أفضل اللاعبين في الدوري الهولندي الموسم الماضي (غرازيانو بيلي ودوسان تاديتش) فضلا عن التعاقد مع مدرب قدير هو الهولندي رونالد كومان أحد أفضل المديرين الفنيين من نادي فينوورد. وبالمثل استطاع نادي سوانزي أن يفوز بخدمات ويلفريد بوني من الدوري الهولندي وسط منافسة مع كثير من الأندية المهتمة باللاعب من مختلف أنحاء أوروبا.
ورغم أن الدوري الإنجليزي لم يمر منه سوى 6 مراحل، فإن الإثارة طبعت المنافسة مبكرا، وجدول المسابقة يشير إلى أن الفارق بين السادس والثاني لا يزيد على 3 نقاط، وبين العاشر والثاني 5 نقاط فقط، وهو ما يؤكد أن خسارة أي من فرق القمة لمباراة واحدة كفيل بأن يبعثر أوراق المنافسة.
ويقول الفرنسي آرسين فينغر مدرب آرسنال الذي سقط في فخ التعادل الإيجابي على ملعبه 1 - 1 مع جاره توتنهام في ديربي لندن: «نحن - الفرق الكبرى - ندفع الثمن بسبب قوة المنافسة وكثافة المباريات، لا يمكن أن تريح أي لاعب. إنني أشعر بصراحة أنه الدوري هذا الموسم سيكون الأكثر صعوبة. إذا تحدثت إلى مانويل بيليغريني مدرب مانشستر سيتي أو فان غال مدرب يونايتد سيخبرانك بذات الشيء، إنه الدوري الأعلى مستوى».
ولم يخسر مورينهو مباراة واحدة من مباريات مسابقة الدوري الإنجليزي الممتاز على ملعب «ستامفورد بريدج»، معقل فريقه اللندني، خلال الفترة الأولى التي قضاها في تدريب فريق تشيلسي (2004 حتى 2007)، ولكنه ما زال يشعر بالمرارة لهزيمة فريقه بنتيجة 2 - 1 أمام سندرلاند في أبريل (نيسان) الماضي ويعتبرها هي اللحظة التي خسر فيها لقب الموسم المنقضي. بينما أشار فينغر في وقت سابق من هذا العام إلى أنه لم يعد هناك بعد الآن فريقا لا يمكن «قهره»، ويبدو أن الإحصاءات تدعم هذه النظرية من دون شك.
كما اعترف الهولندي لويس فان غال صاحب الخبرة التدريبية الكبيرة والذي يخوض تجربته الأولى في الدوري الإنجليزي مع مانشستر يونايتد بأنه لم يكن يتوقع هذه الصعوبة في المنافسة، وموضحا إلى أن فرق البطولة تبذل جهد بدني غير معتاد في بطولات أخرى وهو ما يجعلك في حاجة إلى لاعبين جاهزين بدنيا وذهنيا على مدى الـ90 دقيقة.
عندما فاز مورينهو لأول مرة بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز في موسم 2004 - 2005، عانت الأندية الثلاثة التي اعتلت ترتيب جدول الدوري - تشيلسي وآرسنال ومانشستر يونايتد – من 11 هزيمة. بينما تعرضت الثلاثة فرق التي كانت في مقدمة الترتيب الموسم الماضي إلى 18 هزيمة، وبالطبع هذه النقاط لا بد أن تكون من نصيب فرق أخرى، بيد أن الأمر الأكثر لفتا للانتباه هو أن الكثير من هذه النقاط كان من نصيب فرق أسفل الجدول. وحصدت الأندية التي احتلت المراكز من الرابع إلى السابع في العام الماضي على 284 نقطة.
بينما حصلت نفس تلك الفرق الأربعة على 232 في موسم 2004 - 2005. وهنا يبرز السؤال، لماذا حدث هذه التغيير؟ وما الذي تغير لجعل فرق النخبة أكثر عرضة للهزائم؟
ولمحاولة إيجاد إجابة لهذا السؤال، سلط آرسين فينغر الضوء بشكل خاص على الاستعداد البدني المتطور لجميع فرق المسابقة، ومرجعا ذلك إلى زيادة اهتمام كرة القدم بعلوم الرياضة والأنظمة الغذائية. سواء كان ذلك عن طريق حساب قياسات اللاعبين ومجهوداتهم في الملعب، أو الانتشار الفعلي وعدد مرات الركض سريعا، إذ أصبحت هذه الإحصائيات الخاصة بكل مباراة متاحة الآن لكل فريق. ومع استخدام شاشات تحسب معدل ضربات القلب وأجهزة تحديد المواقع، يستطيع المدرب أيضا أن يحصل على معلومات آنية حول قدرة اللاعبين أثناء التمرين.
وبينما كان يشعر فينغر سابقا أنه بإمكانه أن يحصل على ميزة في تحضيره للاعبيه، يدرك الآن أن خصومه في الدوري الإنجليزي الممتاز لديهم أيضا من الوسائل ما يجعلهم مستعدين تماما من الناحية البدينة. وهو ما تطرق إليه جاري نيفيل نجم مانشستر يونايتد السابق والذي يعمل حاليا مساعدا لمدرب إنجلترا وأيضا ناقدا رياضيا.
ويقول نيفيل: «منذ عام 2002 أصبح هناك انفجار في الإحصائيات البدنية.. على مدى الصيف شاهدت لاعبين شبانا في إنجلترا يقدرون بدنيا الركض السريع وأيضا على رفع أثقال تصل إلى 35 كيلوغراما. خلال مسيرتي رفعت أثقال تصل إلى 16، و18، و20 كيلوغراما. الآن أصبحت كرة القدم تتسم بالسرعة الكبيرة. وأصبح اللاعبون يحققون مستويات لياقة أعلى بكثير من ذي قبل».
ذلك التغيير يعد بمثابة الشيء الذي تتميز به البطولة الإنجليزية عن غيرها من البطولات الأوروبية وحقق التقارب بشكل كبير بين الكثير من الفرق. بيد أن تفسير المفاجآت التي شهدتها الجولات الأولى لهذا الموسم وأبرزها صعود سوثهامبتون للمركز الثاني برصيد 13 نقطة وتراجع ليفربول وصيف الموسم الماضي للمركز الثاني عشر برصيد 7 نقاط، لا يزال يمتد إلى أبعد من اللياقة البدنية للاعبي كرة القدم. فقبل أي شيء، أشارت المشاركات الأخيرة للأندية الإنجليزية في مسابقة دوري أبطال أوروبا بوضوح إلى التباس في المعايير.
ففي السنوات الثلاث الماضية، كانت مشاركتي تشيلسي ومانشستر يونايتد في نسختي 2011 - 2012 و2013 - 2014 هما التمثيل الوحيد لكرة القدم الإنجليزية في ربع نهائي البطولة. وعلى النقيض من ذلك فقد حجزت الأندية الإنجليزية مجتمعة11 مقعدا في ربع نهائي البطولة خلال 3 نسخ من البطولة من عام 2007 وحتى عام 2009.
ورغم القوة التي يحظى بها الدوري الإنجليزي فإنه لا يوجد تفسير على نحو مقنع بأنه لا يوجد أي لاعب من فرق البطولة بين الستة أو السبعة المتنافسين على لقب أفضل اللاعبين في العالم، (القائمة قد تنحصر في ليونيل ميسي، وكريستيانو رونالدو، وغاريث بيل، وجيمس رودريجيز، ومانويل نوير، ولويس سواريز وتوماس مولر)، وقد يشذ الأمر هذا الموسم بإدراج اسم نجم مانشستر يونايتد الجديد الأرجنتيني دي ماريا القادم من ريـال مدريد، لكن بالطبع بفضل إنجازاته مع فريقه الإسباني وتألقه مع منتخب بلاده في مونديال البرازيل الأخير.
لكنّ هناك تفاؤلا بأن الدوري الإنجليزي الممتاز الذي يسبق بقية الدوريات الأوروبية من ناحية ثروته الجماعية وقوته التنافسية، قادر على أن يدفع بنجومه إلى مصاف الأفضل بالعالم بعدما نجحت الأندية في تضييق الفجوة الفعلية القائمة بين فرق المقدمة بالمسابقة وفرق القاع.