واجهت مناطق عدة على الساحل الشرقي للولايات المتحدة طقساً متطرفاً أدى إلى مقتل ما لا يقل عن 46 شخصاً قضوا غرقاً في منازلهم وسياراتهم، بسبب أمطار قياسية حملتها مخلفات إعصار «آيدا» الخميس الماضي؛ مما رفع منسوب المياه في الأنهار، وأحدث أضراراً بالغة في الممتلكات والمرافق العامة.
وأعلن الرئيس الأميركي جو بايدن، الذي كان من المقرر أن يتفقد النتائج الكارثية للإعصار في لويزيانا بعد الظهر بالتوقيت المحلي، حال الطوارئ في العديد من الولايات للتعامل مع العواقب الكارثية لـ«آيدا» الذي ضرب سواحل ولاية لويزيانا الجنوبية بقوة إعصار من الدرجة الرابعة، قبل أن تخف حدته ويصل إلى نيويورك ونيوجرزي وكونيتيكيت وبنسلفانيا كعاصفة مدارية حملت أمطاراً قياسية. وعلى رغم التحذيرات المسبقة من مصالح الأرصاد الجوية حول احتمال حدوث فيضانات سريعة مميتة، يبدو أن المسؤولين فوجئوا بحجم العاصفة التي قتلت عشرات الأشخاص على السواحل الشرقية. وقال حاكم نيوجيرزي فيل مورفي، إن 23 شخصاً على الأقل قُتلوا في ولايته. وأفادت الشرطة، بأن ما لا يقل عن 13 شخصاً قُتلوا في مدينة نيويورك، بينهم 11 في شقق بالطوابق السفلية التي غمرتها المياه، علماً بأن هذه الشقق غالباً ما تستخدم كمنازل ميسورة التكلفة نسبياً في واحدة من أغلى أسواق الإسكان في البلاد. وتحولت الشوارع إلى أنهار في بعض الأماكن في العاصمة الاقتصادية والثقافية للولايات المتحدة، بينما غمرت المياه محطات المترو الذي توقف عن الخدمة، حسب هيئة النقل التي تدير وسائل النقل العام في نيويورك. وجرى التخلي عن نحو 500 مركبة على الطرق السريعة التي غمرتها المياه، وتناثرت القمامة في الشوارع وتدفقت المياه إلى أنفاق مترو الأنفاق بالمدينة؛ مما أدى إلى محاصرة ما لا يقل عن 17 قطاراً وتعطيل الخدمة طوال اليوم. وأظهرت مقاطع فيديو على الإنترنت ركاب يقفون على مقاعدهم في سيارات مغمورة. وأعلنت حاكمة نيويورك كاثي هوشول ليل الخميس حالة الطوارئ في الولاية «لمساعدة سكان نيويورك المتضررين من عاصفة الليلة»، بعد تشكل سيول «كبيرة» في المناطق المجاورة للمدينة. وتشمل هذه الإجراءات نحو عشرن مليون شخص. وألغيت مئات الرحلات الجوية في مطارات نيوارك ولاغوارديا وجون كينيدي في نيويورك. وأظهر مقطع فيديو مطار نيوارك غارقاً في المياه. وقالت خدمة الأرصاد الجوية، إن حالة الطوارئ هذه الناجمة عن تشكل سيول مفاجئة هي الأولى في تاريخ المدينة الكبيرة التي ضربها الإعصار ساندي في أكتوبر (تشرين الأول) 2012. وشهدت مقاطعة ويستشستر شمال نيويورك رياحاً عاتية وأمطاراً غزيرة، بينما غمرت المياه العديد من أقبية المنازل خلال دقائق وأبلغت المقاطعة عن ثلاث وفيات. وإلى جانب نيويورك، وُضعت مدينة فيلادلفيا أيضاً في حالة تأهب لمواجهة الإعصار. ودعا برنامج التحذير من الحالات الطارئة في تغريدة السكان إلى «الاختباء إذا كانوا موجودين في منطقة خطر إعصار». وأضافت «احتموا بمأوى الآن. الحطام المتطاير سيشكل خطراً». وقال مسؤولون، إن خمسة أشخاص على الأقل قضوا في ولاية بنسلفانيا، وبينهم شخص قتل بسبب سقوط شجرة وآخر غرق في سيارته بعدما ساعد زوجته على الفرار. وقتل ضابط شرطة في كونيتيكيت بعدما جرفت طرادته. وجرى الإبلاغ عن وفاة أخرى في ولاية ماريلاند قرب واشنطن العاصمة. وروى سكان من منطقة كوينز كيف ملأت المياه بسرعة شقق العديد من المواطنين. وقال خبراء الأرصاد الجوية، إن مخلفات «آيدا» اندمجت مع عاصفة أخرى وغمرت الطريق السريعة المعروفة بالرقم 95. ويحدث طقس مشابه في أعقاب الأعاصير، لكن الخبراء أكدوا أن الطقس تفاقم بسبب تغير المناخ. وحذر المركز الوطني للأعاصير منذ الثلاثاء من احتمال حدوث «فيضانات خاطفة كبيرة ومهددة للحياة» وفيضانات نهرية كبيرة في منطقة وسط المحيط الأطلسي ونيو إنغلاند. ومع ذلك، قالت حاكمة نيويورك كاثي هوكول ورئيس بلدية نيويورك بيل دي بلازيو، إن قوة العاصفة فاجأتهم. وقالت هوكول «لم نكن نعلم أنه بين الساعة 8:50 والساعة 9:50 مساءً الليلة الماضية (الخميس)، ستفتح السماء حرفياً وتجلب مستوى المياه في شلالات نياغارا إلى شوارع نيويورك». وقال دي بلازيو، إنه حصل على توقع الأربعاء حول أمطار من 3 إلى 6 بوصات خلال اليوم. لكن انتهى الأمر بالحصول على 3.15 بوصة في ساعة واحدة فقط، متجاوزاً أعلى مستوى في ساعة واحدة سابقاً وهو 1.94 بوصة خلال العاصفة الاستوائية المسماة «هنري» في 21 أغسطس (آب) الماضي. وتسببت عاصفة الأربعاء - الخميس في هطول أكثر من 9 بوصات من الأمطار في أجزاء من نيوجيرزي وبنسلفانيا وماساتشوستس ورود آيلاند، ونحو ذلك في جزيرة ستاتن آيلاند في نيويورك.