عانت البولندية إيغا شفيونتيك، المصنفة الرابعة عالمياً، لبلوغ الدور الثالث من دورة روما للألف نقطة لكرة المضرب، بتخطيها بصعوبة الأميركية كايتي ماكنالي 6-1 و6-7 (5-7) و6-3 الجمعة.

واحتاجت صاحبة الألقاب الثلاثة في روما في 2021 و2022 و2024، إلى ساعتين و45 دقيقة لتجاوز عقبة الأميركية المصنفة 63، لتواجه الفائزة بين الأميركية الأخرى إيما نافارو والإيطالية إليزابيتا كوتشاريتو.

وخسرت المُتوّجة بستة ألقاب في الغراند سلام، إرسالها في الشوط الافتتاحي من المجموعة الأولى، لكنها فازت في الأشواط الستة التالية، في طريقها لحسمها 6-1.

وفي الثانية، تقدّمت البولندية المتخصصة باللعب على الأراضي الترابية، 5-4 بفضل كسر إرسال منافستها في الشوط الثالث، لكنها لم تحسم المباراة في الشوط العاشر على إرسالها، فردّت الأميركية الدين 5-5.

وفي الشوطين التاليين، تبادلت اللاعبتان الكسر 6-6، ولجأتا إلى شوط فاصل (تاي برايك)، حسمته ماكنالي 7-5.

وحظيت شفيونتيك بكسرين في المجموعة الثالثة في الشوطين الرابع والثامن، مقابل كسر للأميركية في الشوط الخامس، مكنّاها من الحسم 6-3 وحجز بطاقة التأهل.

وقالت البولندية: «كانت مباراة صعبة. قدّمت كايتي أداءً رائعاً»، مضيفة: «كان يجب أن أتحلّى بالصبر. تحدث بعض الأخطاء بكل تأكيد. لم تكن مباراة سهلة. أنا سعيدة جداً أني كنت صلبة في نهاية المباراة وفي اللحظات الحاسمة».

اقتحم مشجعو فريق فرايبورغ الألماني أرض الملعب في حالة من النشوة، الخميس، بعد بلوغهم نهائياً أوروبياً للمرة الأولى، واستقبلوا لاحقاً المدرب يوليان شوستر في مدرجاتهم المكتظة بالجماهير في احتفال صاخب.

وحقق فرايبورغ انتصاراً ثميناً 3 / 1 على ضيفه سبورتنغ براغا البرتغالي، الخميس، في إياب الدور قبل النهائي لبطولة الدوري الأوروبي لكرة القدم، ليتمكن من تعويض خسارته 1 / 2 في لقاء الذهاب أمام منافسه، ويصعد لنهائي المسابقة القارية لمواجهة أستون فيلا الإنجليزي، عقب فوزه 4 / 3 في مجموع مباراتي الذهاب والإياب.

ويتطلع فرايبورغ للتتويج بلقبه القاري الأول، حينما يخوض النهائي بمدينة إسطنبول التركية في 20 مايو (أيار) الحالي.

ويعود الفضل في جزء كبير من نجاح فرايبورغ إلى قائده السابق شوستر، الذي تم تعيينه مديراً فنياً للفريق بعد استقالة المدرب المخضرم كريستيان سترايش عام 2024 عقب خسارة نهائي كأس ألمانيا.

ووقف شوستر (41 عاماً) إلى جانب أسطورة منتخب ألمانيا لوثار ماتيوس، ويواخيم لوف، المدير الفني الأسبق لمنتخب ألمانيا، الذي سبق له اللعب في صفوف فرايبورغ، قبل انطلاق المباراة، وقال إنه شعر «كطفل صغير من الريف» بجانبهم.

لكن شوستر حقق الآن ما عجز عنه بايرن ميونيخ، عملاق بوندسليغا، هذا الموسم، وحجز مقعداً في نهائي قاري.

وأظهر شوستر، الذي لم يسبق له تدريب أي ناد على مستوى الفريق الأول، تواضعه المعهود؛ إذ نسب الفضل في نجاح فرايبورغ إلى سترايش ومن سبقوه.

وقال شوستر عقب اجتياز عقبة براغا: «أتمنى بشدة أن يدرك هؤلاء الأشخاص مدى مساهمتهم فيما حققناه معاً».

ورغم صعود فرايبورغ لنهائي الدوري الأوروبي، فإن ذلك لم يكن كافياً لمنح الدوري الألماني مقعداً إضافياً لدوري الأبطال في الموسم المقبل، حيث ستظل الأندية الأربعة الأولى في ترتيب بوندسليغا، هي المتأهلة للمسابقة الأهم والأقوى على مستوى الأندية في القارة العجوز، وذلك بعد تفوق الدوري الإسباني على نظيره الألماني في تصنيف الاتحاد الأوروبي لكرة القدم «يويفا».

بدأ المنظمون في وضع اللمسات الأخيرة استعداداً لاستضافة مونديال 2026، مع تركيب العشب في ملعب «ميتلايف ستاديوم» الذي يستضيف النهائي في 19 يوليو (تموز)، وذلك في محطة مفصلية مع تصاعد الترقب لأكبر نهائيات عالمية في التاريخ.

وجاء تركيب العشب في ملعب النهائي ثمرة أبحاث متخصصة؛ إذ جرى إنباته لأشهر قبل نقله عبر الولايات المتحدة لتلبية المعايير المطلوبة للمسابقة.

وقال ديفيد غراهام، كبير مسؤولي إدارة الملاعب في الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، إنه «من باب العدالة أن يحصل أفضل اللاعبين على وجه الأرض، على أفضل عشب ممكن، ونحن نحاول تحقيق ذلك».

وغالباً ما تخضع جودة الملاعب لتدقيق شديد خلال كأس العالم، نظراً لتأثيرها على حركة الكرة، لا سيما أن نسخاً سابقة شهدت شكاوى من أن العشب كان جافاً أكثر من اللازم، أو طرياً أو حتى زلقاً.

وأوضح غراهام أن أبحاث فيفا، بما في ذلك تجارب أُجريت في ملعب مخصص في ولاية تينيسي لاختبار أداء العشب، ستضمن أن تكون الأرضية بالمستوى المطلوب.

وقال: «عندما يتعلق الأمر بتجهيز ملعب لكأس العالم أو لبطولة كبرى، فإن امتلاك هذه الأرقام وكل هذا التفكير المسبق كانا مفيدَين جداً»، مضيفاً: «لا يمكنني القيام بعملي من دون كل هذه المعلومات».

والخميس، كان العمال يعتنون بالعشب الذي تم تركيبه حديثاً، بعدما وُضع على شكل عشرات القطع المستطيلة في ملعب «ميتلايف ستاديوم» الذي يتسع لـ82.500 متفرج.

ويستضيف هذا الملعب عادة فرق دوري كرة القدم الأميركية (إن إف إل) التي تُلعب على أرضية صناعية. وقد أُزيلت هذه الأرضية لإفساح المجال من أجل وضع العشب الطبيعي الذي زُرع في ولاية كارولاينا الشمالية ونُقل بالشاحنات لمسافة مئات الأميال إلى نيوجيرسي.

وتستقر الأرضية العشبية فوق طبقة من الرمل بسماكة 45 سنتيمتراً تقريباً، مع نظامي تهوية وري خاصين بها.

وسيتم استخدام جهاز يشبه ماكينة الخياطة لربط القطع الفردية ببعضها وملء الفواصل بينها.

ويستضيف «ميتلايف ستاديوم» الذي سيطلق عليه اسم ملعب نيويورك - نيوجيرسي خلال كأس العالم، ثماني مباريات في النهائيات، بينها مواجهة اللقب في 19 يوليو.

وسيكون من بين 16 ملعباً تقام عليها مباريات المنتخبات الـ48 في كل من الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

وبسبب موقعه المحاذي لعدة طرق سريعة، اشتكى مشرعون أميركيون ومجموعات من المشجعين من كلفة الوصول إلى الملعب.

وسيبلغ سعر تذكرة القطار ذهاباً وعودة من نيويورك 105 دولارات، بعدما كان في البداية 150 دولاراً، لكنه لا يزال أعلى بكثير من السعر في الأيام المعتادة والبالغ 12.90 دولار.